Historien har ett roligt sätt att echoing själv, och ingen vet det bättre än Juha Kankkunen. Toyotas sjätte konsekutiva tillverkares krona har dragit truppen nivå med Lancia på en rekord 10 WRC titlar, markerar en fantastisk milstolpe som bär djupt personlig betydelse för vice lagets huvudman. Den fyra-timmars världsmästare körde för Lancia under sin legendariska körning av sex raka tillverkares titlar mellan 1987 och 1992, innan de hävdade förarnas krona med Toyota 1993 som den japanska marqueen säkrade sin allra första tillverkares titel. Nu, över tre decennier senare, befinner han sig i ledningsgruppen som har styrt Toyota tillbaka till de exakta referensvärdena.
Den historiska tionde titeln, tillsammans med en sjätte efterföljande tillverkares mästerskap, förseglades officiellt av Oliver Solbergs seger i Rally Chile BIOBÍO. "Det är en fantastisk känsla att säkra en annan tillverkares mästerskap med det här laget", säger Kankkunen. Jag var inblandad i några av Lancias mästerskap som förare, och några av de första titlarna som Toyota vann, men jag är så glad över att vara en del av det här laget nu också. Atmosfären i laget och hur alla arbetar tillsammans är fantastisk.
Vi är ett team som tror på att låta våra förare tävla på lika villkor och bestämma resultatet på scenerna
Toyotas väg till denna dubbelsiffriga milstolpe spårar tillbaka till 1993 och 1994, när de blev den första japanska tillverkaren att hävda WRC tillverkarnas mästerskap och framgångsrikt försvara det. En tredje titel följde 1999 före avresan från mästerskapet. Efter deras återkomst till WRC 2017 lade de till en annan titel 2018 innan de lanserade sin nuvarande obrutna strimma 2021.
Deras 2026-kampanj har inte varit något annat än betoning. Solbergs triumf i Chile markerade Toyotas 11: e seger ut ur öppningen 12 tävlingar, tillsammans med deras åttonde en-två finish av säsongen. Kanske mest anmärkningsvärt, varenda en av Toyotas fem besättningar har vunnit minst två gånger i år. Takamoto Katsuta tog tillbaka segrar tidigare under säsongen, Elfyn Evans och Sébastien Ogier har varje säkrat två segrar, Sami Pajari rullade av tre på varandra följande triumfer i Estland, Finland och Paraguay, och Solberg lade sin Chile framgång till sin säsongsöppnande Rallye Monte-Carlo seger.
Detta absurda djup har lämnat Kankkunen en unikt svår utmaning att räkna ut vilka förare som är bäst lämpade att leverera till tillverkaren under en viss helg. "Jag har varit i branschen så länge och jag har varit en förare själv", förklarade han. När du pratar med killarna kan du i princip känna det. Jag kan känna vem som går bra och vem som kanske inte är 100 procent. Men det är lagarbete. Alla killar är bra ändå."
Den fina linjen mellan individuell rivalitet och kollektiv makt är vad Kankkunen pekar på som grund av Toyotas framgång. När de är på scenerna kämpar de varandra hårt och driver för de bästa resultaten, men de fortsätter också och hjälper varandra och laget mycket bra.
Toyota ordförande Akio Toyoda echoed dessa exakta känslor efter Chile, där Solberg ledde Ogier i en Toyota en-två för att låsa mästerskapet med två rundor kvar. "Vi är ett team som tror på att låta våra förare tävla på lika villkor och bestämma resultatet på scenerna", säger Toyoda. Medan tillverkarnas strid är klar, är intra-team krigföring långt ifrån över. Alla fem förare förblir matematiskt i strid för förarnas mästerskap, lämnar truppen fri att jaga det sista återstående individuella priset.
