Max Verstappen åtar sig att Red Bull till 2030 i massiv Formel 1 förlängning
Här är saken om Max Verstappen: hans fantastiska fyraåriga engagemang för Red Bull till åtminstone slutet av 2030 handlar inte bara om att låsa ner nätets mest eftertraktade förare. Det är inställt på att krossa rekordet för den längsta stinten med ett enda lag i Formel 1.
Tillkännagavs på torsdag morgon på sitt hem spår på Zandvoort före den nederländska Grand Prix, den nya affären driver den fyra-timmars världsmästarens tid med Red Bull till 15 år. Det lämnar den längsta stenen, som hölls av Lewis Hamilton och Mercedes, tre år bakom. Det är ett vilt uttalande av lojalitet från en förare som först gick med i varumärket 2015 och steg upp till truppen 2016.
Nu, låt oss vara ärliga, viskningarna var mycket verkliga. Verstappen har inte exakt älskat att köra 2026-spec bilar, och med Red Bull släppa till fjärde i pecking order och misslyckas med att smaka seger denna säsong hade hans ledningsgrupp utforskat andra alternativ - inklusive samtal med McLaren. Men tack och lov för energidrycksmärket tjänade dessa diskussioner mestadels som en praktisk förhandlingstaktik. Kärnfrågan för holländaren handlade inte om att byta garage, utan om han ville stanna i Formel 1 alls.
I slutändan bestämde han sig för att han inte är färdig med motorsportens höjd ännu. Att se förändringar gjorde denna säsong, tillsammans med ytterligare planer kartlagda för framtiden, övertygade honom att stanna kvar. Han tillbringade mycket tid med lagledning, inklusive Laurent Mekies - som tog över från Christian Horner förra sommaren - och chef Oliver Mintzlaff. Den interna stabiliteten betalade tydligt. Han såg Red Bull utveckla sin väg ut ur en tuff start förra säsongen för att övervinna ett 104-punktsunderskott och kämpa för titeln ända ner till finalloppet, vilket visar hur laget svarar under tryck.
Det finns också andra förmåner. Red Bull låter honom fortsätta tävla utanför Formel 1, med sin massiva kärlek till uthållighet racing och sitt eget lag. Medan villkoren för affären inte officiellt avslöjades av laget, tros det att inkludera en finansiell stöt och sannolikt flyktklausuler för säkerhet.