Som FormulaUno. Max Verstappen gör sitt första tävlingsframträdande i GT World Challenge Europe och tar kommandot över en Mercedes AMG GT3-maskin för 3 timmars Portimão. Denna finale av Endurance Cup markerar den fyra-timmars F1 World Champions återgång till GT3-maskiner efter ett bittert slut på 24-timmars Nürburgring. Han går in för att kapitalisera på avsaknad av Daniel Juncadella och Jules Gounon, som är bundna till Barcelona för 6 timmar av WEC.
Att dela cockpiten med holländaren är Ben Barnicoat och hans protege Chris Lulham. De står inför ett kolossalt rutnät med 61 GT3-poster och de absoluta tungviktarna av sluten hjulkapplöpning, vilket skapar en brutalt tuff utmaning även för en förare av Maxs resning. Teamet får tekniskt stöd från 2Seas Motorsports, men de har i stor utsträckning kämpat för att stämpla sin auktoritet på GT World Challenge Europe utanför en genombrottsseger i öppningen Magny-Cours värme säkrad av Jules Gounon och Daniel Juncadella.
På rätt spår under fri praxis en, Verstappen-Barnicoat-Lulham trio sätter den 20: e snabbaste tiden. De landade bara fyra tionde adrift av den ledande Audi som drivs av Eastalent Racing och drivs av Cristopher Haase, Markus Winkelhock och Simon Reicher, som klockade en 1:42.643. Drama slog tidigt också, som Verstappen trasslade med Ezequiel Perez Companc på hans allra första flygande knä, skicka Audi spinning i sin tur tre. Kvalificering följer idag över tre sessioner, med startnätet bestäms genom att ta den genomsnittliga varvtiden för alla tre besättningsmedlemmar.
Strategin kommer att diktera takten över tre timmars varaktighet, tilldela varje förare drygt en timme av platt-out stint tid. Förordningar mandat en minsta stint längd på 64 minuter och högst 69 minuter. Reflektera över hans förberedelse och antydning vid framtida uthållighetsutflykter, delade Verstappen sina tankar på helgen och ett potentiellt utseende på 24 timmar Spa.
– Jag har alltid älskat Portugal och jag har tillbringat tid här med vänner och familj, säger Verstappen. När jag såg kalendern överlappa mellan GT World Challenge och FIA World Endurance Championship sa jag till mig själv: "Jag skulle inte ha något emot att hoppa i bilen istället för någon annan!" Det är en fantastisk krets och en idealisk miljö för fans och familjer. Det är en riktigt vacker plats.”
"Finografiskt har det gått ganska bra hittills. Naturligtvis kommer mina referenspunkter från Nordschleife på Nürburgring, så det tog mig lite tid att vänja sig vid att köra bilen på det här spåret. Mercedes-AMG GT3 är dock mycket balanserad och de senaste åren har visat sig vara extremt konkurrenskraftiga. Idag fokuserade vi på att finjustera några detaljer. För denna tid på året är det fortfarande ganska varmt och du måste ta hänsyn till det. Självklart vill du gå snabbare och göra bättre. Personligen får jag mer och mer förtroende och, knä efter knä, saker förbättras.
För mig finns det också aspekten relaterad till uthållighetsracing. Att dela bilen med lagkamrater är något som hittills inte har gjort mycket i min karriär. Naturligtvis hade jag en första smak på Nordschleife och jag tyckte verkligen om det. Att ha denna första möjlighet nu i GT World Challenge är spännande.
Verstappen tillade: "Jag älskar Spa, naturligtvis, så jag försöker organisera mig för att komma väl förberedd. Jag ska göra mitt bästa för att vara där. Cirkuten ligger nära gränsen till Nederländerna och jag är även halv-Belgisk. För mig skulle det vara trevligt att delta och tävla i en av årets största uthållighetshändelser.
