Nashville markerar mitten av säsongens vändpunkt

Den vanliga säsongen träffar sin andra akt i helgen på Nashville Superspeedway, och trycket är konkret. Vi är halvvägs genom kampanjen, och med en svindlande handväska på 11 233 037 dollar på linjen är intensiteten på 1,33 mils arena i Libanon, Tennessee, massiv.

Tyler Reddick går in i denna sträcka med en befallande 122-punkts kudde över Denny Hamlin, men historien längre tillbaka i ställningarna är där den sanna desperationen ligger. Chase Briscoe av Joe Gibbs Racing, för närvarande 15: e i poäng, vet att hans fönster är slamming shut. "Jag vet bara att jag inte har fler mulliganer", erkände han efter lördagens praktik. Han jagar för en top-five position i poäng innan Chase börjar, ett mål han tror är fortfarande inom räckhåll om han kan hitta perfektion under de närmaste 13 veckorna.

Sedan finns Ross Chastain, en tidigare vinnare på detta spår som kämpar i 23: e. Trots att han toppade de 15-, 20- och 25-lap-genomsnitten i praktiken, förblir han hemsökt av hanteringen av hans nr 1 Trackhouse Racing Chevrolet. Chastain noterade att bilens balans är inkonsekvent, säger: "Det är inte lika konsekvent för mig att köra bilen nr 1, där förra året och åren förbi, vi kunde få bilen och sedan kunde jag ha en konsekvent balans." Med 300-lap race vävstol, är slaget för de sista platserna i 16-driver postseason-fältet officiellt på.