Det finns mycket som fortfarande är okänd om NTT INDYCAR SERIES nästa generations bil, men Alexander Rossi upptäckte lite mer på en varm och fuktig onsdag med temperaturer som klättrar in i de låga 90-talet på Indianapolis Motor Speedway. Rossi blev den första föraren att vrida ett hjul i superspeedway-konfigurationen av IR-28-chassi, med början på nästa fas av INDYCARs utveckling av sin ny-för-2028-bil.
– Det gör allt som INDYCAR SERIES-maskiner ska göra här, säger Rossi. Vi fick igenom några grundläggande mekaniska och aeroförändringar för att förstå de kompensationer som de kommer att presentera för oss om några år, och det fanns ingen överraskning. Det var verkligen ganska standard."
Jag pratade bara med Nick Allen, som är typ av pseudo-crew chef denna vecka, och super nöjd med hur lätt bilen är att arbeta på,
Testet markerade första gången IR-28 har kört på en oval efter att ha gjort sin offentliga spårdebut tidigt förra månaden på Indianapolis Motor Speedway vägbana. Rossi och Alex Palou delade körtullar under den första utflykten, som förlängdes till tre dagar på grund av regn. Båda förarna är tillbaka för detta test, med ECR: s Rossi åter representerar Chevrolet lag och Chip Ganassi Racing Palou representerar Honda lag, och lär sig hur bilen svarar på de unika kraven i en cirkel spår.
IR-28 är utformad för att vara lättare än den nuvarande bilen, med reviderade aerodynamik som syftar till att förbättra stabiliteten och minska den aerodynamiska nackdelen med att följa en annan bil. Onsdagens varv på IMS gav den första indikationen på hur dessa mål översätter till en oval.
– Bilen gör allt den ska, säger Mike O'Gara, INDYCAR:s vice vd för konkurrens och rasteknik. Självklart tog Dallara allt de visste från DW12 och satte den i den här bilen. Omedelbart, utan att ärligt ändra någon inställning på den, Alex (Rossi) gick ut och var platt på gasen och mycket bekväm.
Det var ett uppmuntrande första steg, men O'Gara och Rossi betonade att onsdag handlade om att samla in information snarare än att jaga prestanda. INDYCAR närmar sig testet med en "crawl, walk, run" -filosofi, med hjälp av Rossis varv för att börja förstå hur bilen svarar på förändringar innan du driver utvecklingen vidare. Det gradvisa tillvägagångssättet är särskilt viktigt på en oval. Den nuvarande INDYCAR SERIES-maskinen har utvecklats i mer än ett decennium, och dess superspeedway-paket är mycket raffinerat. IR-28 börjar under tiden den processen från början.
Rossi sa att IR-28 redan känner hur en INDYCAR SERIES bil bör på 2,5 mil IMS oval, även om det fortfarande finns betydande arbete framåt. "Jag skulle inte säga att det var något drastiskt annorlunda än den här bilen till den nuvarande bilen som vi har", säger Rossi. "Vissa subtila saker här och där om du verkligen nitpicking på det, men i allmänhet tycker jag att det är viktigt att komma ihåg att den nuvarande generationen Speedway bil som vi har här är ganska uppringd och det är ganska bra."
Det handlar mindre om att upptäcka en revolutionär skillnad och mer om att identifiera de mindre förändringarna som i slutändan kan forma 2028-bilen. "Jag tror inte att det verkligen behöver finnas några stora bråkproblem", säger Rossi. Det är bara tidiga dagar och försöker få tid på det och förstå vad små justeringar gör här och där. Det finns inget stort som skiljer det från den nuvarande bilen som vi har.
O'Gara sa att den lätthet som 2016 Indianapolis 500-vinnaren Rossi anpassade var ett annat positivt tecken. "Jag pratade bara med Nick Allen, som är typ av pseudo-crew chef denna vecka, och super nöjd med hur lätt bilen är att arbeta på," O'Gara sade. "Det är väldigt intuitivt."
Rossis testdag var det första steget. Alex Palou tar över torsdagen, vilket ger INDYCAR och Dallara ett annat perspektiv på bilen och dess potential i "The Greatest Spectacle in Racing". Återkopplingen från Rossi och Palou kommer att mätas mot de data som samlas in av ingenjörer eftersom utvecklingen fortsätter mot bilens racedebut 2028.
