Paddon säger att paraguay podium visar "det finns mer där"

Här är saken med : efter åtta år från en fabriks WRC-kampanj har hans återkomst till Hyundai's Rally1 line-up redan gett två podier från bara fyra framträdanden. Efter en tredjeplats i Kroatien som markerade sin första WRC-podium sedan Rally Australia 2018, Paraguay gav ett ännu vildare resultat. Vid 39 år levererade Nya Zeelander en fantastisk demonstration som han fortfarande hör hemma i den skarpa änden.

Det började med ren takt. På sin första toppnivå WRC gravel start sedan 2018, Paddon och långvarig co-driver John Kennard gick tredje-fastest på öppningsstadiet. Sedan kom kaoset fredag morgon, där attrition gav dem ledningen. De stannade i spetsen för tre etapper innan den slutliga vinnaren tog över, men när det hände släppte Paddon aldrig andra plats.

Ändå byggdes detta djur av en enhet på ren dom snarare än blind risk. Efter däck drama på fredag, insåg Paddon att försöka matcha Pajari kilometer för kilometer var en dåre ärende mot de bästa förarna i världen. Istället fokuserade han helt på att skydda sin position, hantera luckorna framåt och bakom, och hålla sin Hyundai i20 N Rally1 ren i mitten av vägen.

"Vi visste att vi inte skulle göra det i takt", förklarade Paddon till WRC.com. Så det handlade om att hantera klyftan framför och bakom, hålla pressen på men också hålla klyftan bakom. Vi gjorde bara vårt eget rally, fokuserade på vad vi gjorde och höll det riktigt rent i mitten av vägen. Vi tickade alla lådor.”

Kanske den galnaste delen av allt var hur bekvämt det kändes. Även efter mer än 350 konkurrenskraftiga kilometer, avslutar bara 25,8 sekunder bakom Pajari, insisterar Paddon att han aldrig var tvungen att arbeta vid maximal attack. "Att veta att allt var gjort med en mycket säker hastighet och allt bara fungerade bra, det finns mer där i framtiden om vi någonsin får möjlighet", säger han.

Tyvärr är nästa möjlighet inte garanterad just nu. Paraguay slutförde Paddons fyrahundra WRC-program för 2026, vilket innebär att hans omedelbara fokus svänger hem till Nya Zeeland för inhemska evenemang och testuppgifter med laget. När han frågade vad som kommer härnäst, skrattade han och erkände: "Ingen idé! Vi har några händelser tillbaka i Nya Zeeland och vi har några tester som kommer upp med laget, så vi hjälper laget mot framtiden också. Det händer många saker, så vi kommer att se.”