Pocono öppnar en brutal sommarsträcka

Pocono Raceway är redo att bita tillbaka. Denna 2,5 mils odjur, känd som "Tricky Triangle", tvingar förare i tre olika hörn som kräver total precision. Det är början på en obeveklig sommarsträcka som tar fältet från Sonoma till den historiska North Wilkesboro Speedway och slutligen till Brickyard 400. Poängställningarna börjar se mycket vätska, och med endast 10 tävlingar kvar till början av Chase klättrar trycket.

I mitten av stormen är slaget mellan Tyler Reddick och Denny Hamlin. För bara en månad sedan höll Reddick en massiv 129-punktsledning, men den fördelen har slashats till bara 51 poäng. Hamlin, den 45-årige Joe Gibbs Racing veteran, har varit på en absolut tår, vinna back-to-back raser på Nashville och Michigan trots att de börjar från baksidan båda gångerna. Det är en fantastisk visning av effektivitet från 11-laget, även om Hamlin insisterar på att han inte dominerar i traditionell mening.

"Jag känner mig väldigt säker på hur jag närmar mig varje racebana", säger Hamlin. Han krediterar sin djupa erfarenhetsbank för sin förmåga att replikera den känsla han behöver från sin bil, men han erkänner de kommande, mindre bekanta stopp kommer att vara en annan typ av utmaning. Fokus ligger nu helt på 160-bandsloppet i Pocono. Med 11 233 037 dollar på linjen kunde insatserna inte vara högre.