Vägkurs behärskning tar centrum i San Diego

Denny Hamlin är mannen att slå, anländer till San Diego med en historisk Pocono seger som säkrade sin första karriär tre-ras vinnande streck. Den 11-drivrutinen har stängt klyftan till Tyler Reddick till bara 19-poäng, vilket en gång var en bekväm bly i en äkta kamp för toppplatsen. Medan San Diego presenterar en ny utmaning som en helt ny arena, Hamlins CV med en vinst, 15 topp fems och 22 topp 10s i 63 börjar bevisar att han är den nuvarande riktmärke för fältet.

För dem på bubblan kan den inledande rasen på Qualcomm Circuit vara en livlina. Erik Jones, som vid 30 års ålder har stigit i en slips för de sista eftersäsongsfläckarna efter på varandra följande topp 10-finisher, står inför testet av huruvida hans momentum håller på en teknisk gatuspår. Samtidigt är förare som Shane van Gisbergen de tydliga favoriterna; hans rekord i serien är helt enkelt absurt, med sju vinster och 418 varv ledda i bara 14 starter. När fältet förbereder sig för det okända har marginalen mellan ett säsongsdefinierat resultat och ytterligare besvikelse aldrig varit tunnare.