Sargeant: Ford Hypercar har "verkligen slagit marken igång"

Här är saken med att bygga en helt ny toppnivå uthållighetsmaskin: du vet aldrig riktigt hur det kommer att bete sig tills det träffar tarmacen. Tack och lov har Ford Racing helt nya Hypercar officiellt rensat sin jungfru full test, inslagning en omfattande skakedown och tre dagars körning på Paul Ricard i södra Frankrike.

Det sätter Michigan-baserade marque tillbaka i toppen av långdistans racing för första gången på nästan sex decennier, med ett öga fast på FIA World Endurance Championship titel ära nästa år. Den hittillsvarande prototypen drivs av en 5,4-liter, Coyote-baserad V8-motor som först avfyrades på chassipartner ORECA i början av juli. Innan projektet rullade ut i Frankrike krävde projektet dynoarbete i Dearborn, oräkneliga timmar i simulatorn och en brand-up.

Bakom hjulet på Paul Ricard, förare Logan Sargeant, Matt Campbell, Tom Blomqvist och Mike Rockenfeller staplade på mer än 1000 kilometer. Den brittiska duon Sebastian Priaulx och Nick Yelloly var också till hands för att samla feedback och redo för kommande tester. Logan Sargeant, som för närvarande tävlar om Fords kundkläder Proton Competition i FIA WEC LMGT3-divisionen, noterade att bilen verkligen slog marken direkt ur lådan.

Matt Campbell loggade mest spårtid för förare och delade att medan fans online älskar ljudet, sitter inne i cockpit är helt dövande. Bortsett från några mindre tandproblem som förväntas i början av något nytt program gick allt smidigt. Campbells schema slösar ingen tid på att rampa upp: han går tillbaka till USA i tre dagar av simulatorarbete i North Carolina innan han återvände till Europa för nästa test.

Att Paul Ricard-utflykt är bara öppningssalvan i ett ansträngande utvecklingsschema som spänner över tre kontinenter under de kommande månaderna. Efter North Carolina simulator stint, går laget till Portimão i Portugal i början av september. Därifrån träffar testturen europeiska kretsar Silverstone, Monza, Imola och MotorLand Aragón, innan du korsar Atlanten i slutet av året för spårtid på Circuit of The Americas (COTA) och Sebring.