Nun, das ist ein schwerer, der sich einlässt. Die 35-jährige Esapekka Lappi kündigte am Dienstag an, dass seine professionelle Rallye-Karriere zu Ende in dieser Saison kommt, ein endgültiges nahe an einem Top-Flight Kapitel mit 95 WRC beginnt, zwei Outright Siege und 15 Podium-Finale.
Wie Lappi es selbst formulierte, ist es nach vielen Jahren hinter dem Rad an der Zeit, sich auf Familie und Leben außerhalb des Rallyings zu konzentrieren, obwohl er nie sagt nie. Bevor er ganz wegging, hat er einen letzten Auftritt: die letzte Runde der finnischen Rallye-Meisterschaft in Porvoo, die er seinen letzten Tanz nennt.
Seine 2026-Kampagne sah ihn eine erfolgreiche Verteidigung seiner heimischen Krone mit einem Fünf-Runden-WRC-Programm für Hyundai Motorsport kombinieren. Mit einem i20 N Rally1 neben dem Mitfahrer Enni Mälkönen fuhr er sechst in Schweden und viert in Safari Rally Kenya, bevor er nach Estland, Finnland und Chile ging. Der sechste Platz in Südamerika steht jetzt als sein letztes WRC-Auftritt für die Zeit. Vorher haben Lappi und Mälkönen bereits ihre zweite finnische Meisterschaft in Folge mit einer Runde abgeschlossen, indem sie in einer Škoda Fabia RS Rally2 jede einzelne Etappe der Kitee Rally des Augusts gewinnen.
Die Karriere, die ihn hierher gebracht hat, geht weit zurück. Der Finn begann 2007 in Rallysprints und machte sein WRC-Debüt vier Jahre später auf Heimboden. Eine dominante Saison 2012 folgte, wo er alle sieben Runden der finnischen Rallye-Meisterschaft gewann und ihm einen Platz im Fabrikprogramm von Škoda verdiente. Von dort behauptete er 2014 den European Rally Championship-Titel und die WRC2-Krone im Jahr 2016, die die Tür öffnete, um mit Toyota GAZOO Racing das höchste Niveau zu erreichen.
Er machte einen sofortigen Einfluss im Yaris WRC und machte in seiner vierten Runde mit Toyota einen enorm beliebten Jungidensieg bei Secto Rally Finland. Eine Karriere-beste Fünfte in der Fahrermeisterschaft 2018 folgte, und seine Reise führte ihn schließlich durch Stints mit Citroën und M-Sport Ford, bevor er 2021 nach Toyota zurückkehrte und 2022 eine vollere Kampagne startete. Er landete dann in Hyundai vor der 2023-Saison, wo er seinen zweiten Karriere-WRC-Sieg in Rally Sweden im Jahr 2024 sicherte – bis zu einem Warten von mehr als sechseinhalb Jahren seit seinem Zuhause triumphierte und lieferte einen emotionalen ersten Sieg für Hyundai.
In neun Saisons an der absoluten Spitze des Sports repräsentierte Lappi vier verschiedene Hersteller und holte 77 Etappensiege. Während die Mehrheit dieser Meilensteine neben dem langjährigen Mitfahrer Janne Ferm kam, war es Mälkönen, die das Cockpit für das letzte Kapitel seiner bemerkenswerten Karriere geteilt.
