Kimi Antonelli musste also am Donnerstag beim Aserbaidschan Grand Prix tief graben, nachdem ein mechanischer Gremlin die erste Hälfte seiner Eröffnungssitzung vollständig entführt hatte. Der Mercedes-Fahrer, der an diesem Wochenende ankommt und einen 81-Punkt-Vorteil in den Fahrerständen nach seinem Sieg letztes Mal in Madrid hatte, fand sich sofort auf dem Fuß kämpfen.
Dieses Problem kam an den halben Punkt der Free Practice 1 heran, wenn ein hydraulisches Problem etwas hart, schaltet seinen Lauf für den Rest der einstündigen Sitzung. Leider hielt das Garagendrama dort nicht für Italiener. Brandschaden bedeutete, dass das Team ein neues Power Unit passen musste, das ihn dazu zwang, die erste Hälfte von FP2 sowie auf einer anspruchsvollen Straßenbahn zu verpassen, wo jeder einzelne Schoß zählt.
Bemerkenswert, trotz all dieser Track-Zeit zu verlieren, war das Tempo noch da, als er schließlich rauskam. Er beendete die Free Practice 1 fünft am schnellsten und bounced zurück zum zweiten Mal in der zweiten Sitzung.
"Wir haben versucht, das Maximum mit dem zu tun, was wir hatten. Offensichtlich verloren einige Runden in FP1 und dann fehlt die Hälfte von FP2 ist nie ideal, vor allem auf einer Straßenbahn", sagte Antonelli. "Ich fühle mich, als wäre es eine gute Erholung. Ich fühle mich gut im Auto, offensichtlich ein paar Dinge zu arbeiten, aber ich freue mich auf morgen."
Auf der anderen Seite der Garage machte Mercedes-Teamkollege George Russell die Dinge leicht, indem sie beide Sitzungen am Donnerstag zu schlagen. Russell beendete mehr als eine halbe Sekunde von Antonelli in FP2, da das Team auf den Straßen von Baku ein gewaltiges Tempo zeigte.
Auch mit dieser Geschwindigkeit warnte Mercedes Deputy Team Principal Bradley Lord, dass die Zeitblätter täuschen. Rivalen wie McLaren und Red Bull haben ziemlich große Update-Pakete auf den Tisch gebracht, und Lord erwartet, dass das Spielfeld deutlich ausrichtet, wenn jeder bekommt gleiche Kilometer auf den Reifen.
"Wir haben gesehen, dass Wettbewerber ziemlich große Update-Pakete bringen, wenn Sie McLaren, Red Bull sehen. Sie werden absolut in der Mischung sein, ich glaube nicht, dass die Lücken an der Spitze nach FP2 repräsentativ für die wahren Lücken in der Leistung waren", sagte Herr. "Ich denke, alles wird viel näher sein, wenn wir alle die gleiche Anzahl von Runden auf den Reifen laufen. Wir hoffen, in der Mischung zu sein, sollten wir in der Mischung auf einem Low-Drag-Schaltkreis wie dieser, die wirklich stark in Monza durchgeführt haben, aber wir werden unsere Arbeit auf die Pole abgeschnitten haben."
