Als FormulaUno. es berichtet, Max Verstappen hat seinen Fahrer-Lineup für die kommenden 3 Stunden von Portimão in der GT World Challenge abgeschlossen. Der vierfache Formel-1-Weltmeister wird für das Endurance Cup-Saison-Finale ins Auto steigen und das Rad des Verstappen Racing Mercedes-AMG GT3 EVO #3 neben Ben Barnicoat und Chris Lulham nehmen. Spekulation hatte zuvor auf Alex Palou als den Favoriten für den Sitz, aber das Team ging schließlich in eine andere Richtung.
Vom 15. bis 17. Oktober feierte die portugiesische Veranstaltung Verstappens offizielles Debüt in der GT World Challenge Europe Meisterschaft. Das dreistündige Rennen selbst beginnt um 17:00 Uhr am Samstag, den 17. auf der Portimão-Schaltung im Rahmen der Endurance-Runde des Jahres. Dieser Auftritt wird durch einen direkten Zusammenstoß im Motorsport-Kalender geprägt, da sich das Portimão-Rennen mit der FIA WEC 6 Stunden von Barcelona überschneidet. Dieser Zusammenstoß zwingt einen Aufschub für den #3 Mercedes-AMG, denn reguläre Fahrer Dani Juncadella und Jules Gounon gehen nach Spanien, und lassen die Tür weit offen für Verstappen und Barnicoat, um neben Lulham zu treten.
Für Ben Barnicoat markiert dieses Wochenende eine Rückkehr zum GT World Challenge Europe-Gitter nach seinem Auftritt im Nürburgring letzte Saison. Der britische Fahrer bringt umfangreiches internationales GT-Erlebnis und dient derzeit als offizieller Lexus Vasser Sullivan Treiber. Sein beeindruckender Lebenslauf verfügt über einen 2023 IMSA GTD Pro-Titel und einen Klassensieg bei den 2024 24 Stunden von Le Mans in LMP2 Pro-Am, über anspruchsvolle Programme auf beiden Seiten des Atlantiks gebaut.
Das Trio auszurunden ist der reguläre Chris Lulham, der bereits im Verstappen Racing 2026-Programm Fahraufgaben mit Juncadella teilt. Lulham, verbunden mit den Motorsport-Bemühungen des Holländers durch Sim-Rennen und der Strecke, war das ganze Jahr über ein Highlight der GT World Challenge Europe Kampagne des Teams. Während in den letzten Wochen schwere Gerüchte mit fünffachem IndyCar-Meister und 2025 Indy 500 Gewinner Alex Palou an die Leere geknüpft waren, entschied sich das Team entschieden für Barnicoat.
Dieses Wochenende bringt Verstappen zum ersten Mal zurück zu GT3 Maschinen, seit er den Nürburgring 24 Stunden zurück im Mai. Trotz einer Kampagne, die von verschiedenen Bouts von Pech und Ärger beeinflusst wird, hat das Projekt bereits sein Mädchen Endurance Cup Podium am Nürburgring gesichert, neben einem Sprint Programmsieg für den #3 Mercedes bei Magny-Cours mit freundlicher Genehmigung von Juncadella und Lulham. Verstappen nimmt das Rad selbst, um die GT3-Saison des Teams gegen ein massives Feld von etwa 60 Autos und zehn Herstellern zu schließen. Mit dem Mercedes-AMG mit Blick auf die Elite des internationalen GT-Renns, ist das Ziel des dritten Platzes für Lulham wirklich in Reichweite, und die kombinierte Unterstützung von Verstappen und Barnicoat wird entscheidend sein, um es zu sichern.
