Taka tops Paraguay schütteln vor Hyundai trio
Hier ist die Sache mit Takamoto Katsuta: Wenn er sich entscheidet zu fliegen, fliegt er wirklich. Der Toyota Gazoo Racing Fahrer legte einen Marker am Donnerstagmorgen, indem er die Zeitblätter auf der ueno Rally del Paraguay Shakedown. Von Paraguayan Präsident Santiago Peña, der 5.60km Carmen del Paraná Shakerdown-Stufe sah Katsuta etwas tun, das niemand sonst den ganzen Morgen ausziehen konnte.
Mit der Yaris GR Rally1 Maschine war der japanische Fahrer der einsame Konkurrent, um die dreiminütige Barriere zu knacken. Er beendete seinen dritten Lauf, hielt die Uhr um 2min 59.5sek. Es war ein atemberaubendes Stück des Fahrens, das ein chasing-Pack von Hyundais in seiner Wache hinterließ – und was für ein chasing-Pack es war, weil das Trio hinter ihm etwas fast unglaubliches tat.
Hayden Paddon, Adrien Fourmaux und Thierry Neuville schafften es, die gleiche Zeit von 3min 01.1sec einzustellen. Paddon kam zuerst auf seinem zweiten Lauf und markierte seinen ersten wettbewerbsfähigen Kiesausflug im Hyundai i20N Rally1 und sein erster WRC-Start auf Kies seit 2018. Nachdem er zuvor in Kroatien in nur seinem zweiten Rally1 Anfang früher in diesem Jahr, Paddon war brimming mit Vertrauen. Auf der Bühne sagte er Reportern: „Ich bin viel sicherer auf Kies im Auto... Ich werde morgen genießen, während es trocken ist... wir werden das Beste tun, was wir können und wir werden schieben. Wir sind hier, um das zu tun.“ Fourmaux und Neuville passten ihm Stride für Stride an, mit Neuville sicherte seine identische Zeit auf seinem dritten Lauf.
Gerade hinter ihnen am fünften Platz saßen Meisterschaftsführer Elfyn Evans, ein bloßes Zehntel einer Sekunde nach vernünftiger Wahl, nur zwei Läufe abzuschließen. Der Welshman führte das M-Sport Ford Duo von Jon Armstrong und Josh McErlean, mit der Veranstaltung, die Armstrongs ersten Start auf südamerikanischem Boden markierte.
Die Top-Ten waren eine Gruppe von Toyotas, die von Oliver Solberg, Sami Pajari und Séb Ogier pilotiert wurden. Solberg hatte die besondere Ehre, Präsident Peña für einen Hochgeschwindigkeitslauf durch die Rüttelphase zu nehmen. Mittlerweile absolvierte der 2025-Sieger Ogier nur einen einzigen wettbewerbsfähigen Lauf, bevor er Paraguayan Vizepräsident Pedro Alliana an Bord seines Yaris für einen spannenden Mitfahrer einlädte.