Während die NTT IndyCar Series nicht offiziell einen verbesserten Fahrerpreis ausgibt, lieferte die Saison 2026 sicherlich eine überzeugende Gruppe von Kandidaten unter seinen 25 Vollzeitteilnehmern. Diese Fahrer erhöhten ihren Status, sei es, indem sie sich in legitime Meisterschaftskämpfe starten oder einfach die Erwartungen in ihren jeweiligen Teams übertreffen.
Am scharfen Ende des Rasters drehte sich Andretti Global’s Kyle Kirkwood um die Köpfe, indem er den zweiten Platz im Stehen beendete. Der 27-jährige Floridian hielt sogar die Punkte führen durch vier Rennen und wendete ernsthaften Druck auf den amtierenden Champion Alex Palou. Kirkwood kämpfte zusammen Top-10 endet in 12 der ersten 13 Rennen, schnappte vier Podiumsplätze zusammen mit Siege beim Eröffnungsrennen in Arlington, Texas und später in Washington.
Christian Lundgaard spiegelte diese nach oben gerichtete Trajektorie, die von fünf auf drei in der Punkttabelle mit Arrow McLaren springte. Die 25-jährige Dane dominierte auf Straßenkursen mit Siegen auf Indianapolis Motor Speedway und Road America sowie Podiumsplätze auf den Straßen von St. Petersburg und Washington. Crucially, Lundgaard entsperrte Geschwindigkeit auf kurzen Ovalen auch, hervorgehoben von einem Karriere-besten dritten und sechsten in der Milwaukee Mile Doppelkopf.
Vielleicht erweckte keine Bewegung zunächst mehr Augenbrauen als Team Penske unter David Malukas, aber der 24-jährige Chicago-Eingeborene stumm schnell alle Zweifel. Malukas beendete fünfte im Stehen – mit erfahreneren Teamkollegen Scott McLaughlin (sechsste) und Josef Newgarden (achte). Seine stellar-Kampagne verfügte über vier Zweitplatz-Finale, darunter eine schmale Niederlage in der nächsten Indianapolis 500-Finish in der Geschichte, neben einer Karriere-High 93 Runden in der zweiten Milwaukee Rennen nach Platz 11 im letzten Jahr Stand mit AJ Foyt Racing.
Unter den Veteranen, Marcus Ericsson Autor ein brillantes bounce-back nach einem niedrigen Punkt mit einem 20-Platz-Finish in 2025. Der 36-Jährige Swede hat 13 Spots gekämpft, um in seiner dritten Saison mit Andretti Global, dem größten statistischen Gewinn auf dem Netz, den siebten zu beenden. Ericsson sicherte seinen ersten Karriere-Stahl bei Arlington, führte Runden in fünf verschiedenen Rennen, und schloss das Jahr mit sieben geraden Top-10-Finishs aus – tippte es mit seinem fünften Karrieresieg bei der neuen Straßenveranstaltung in Markham, Ontario. Mittlerweile hat der 26-jährige Rinus VeeKay seine vollständigste Kampagne noch zusammengefügt, indem er Juncos Hollinger Racing zu einem Karriere-High 10th in den Stands durch Streichen von sieben Top-10-Finishs in den letzten 12 Rennen einführte.
Schließlich legte Kyffin Simpson ruhig einen Durchbruch im dritten Jahr mit Chip Ganassi Racing zusammen. Der 21-Jährige beendete den 13. Platz im Stehen – nur vier Punkte hinter dem Teamkollegen und dem sechsfachen Serienmeister Scott Dixon – und markiert einen vierstelligen Gewinn aus seiner vorherigen Kampagne. Simpson sicherte ein paar Top-fünf-Finishs, die vierte auf der Road America und fünfte in Washington, neben einem persönlichen-besten acht Top-10-Finish und einem 14. Platz Lauf an der Indianapolis 500.
