Éste es un pesado. La joven de 35 años, Esapekka Lappi anunció el martes que su carrera profesional de rallyes está llegando a su fin esta temporada, con lo que se acerca definitivamente a un capítulo de primer vuelo con 95 inicios del WRC, dos victorias directas y 15 finalizaciones de podio.
Como Lappi lo puso él mismo, después de muchos años detrás de la rueda es el momento de centrarse en la familia y la vida fuera de la manifestación, aunque nunca dice nunca. Antes de alejarse por completo, tiene una aparición final alineada: la última ronda del Campeonato Finlandés de Rallyes en Porvoo, que él llama su última danza.
Su campaña 2026 le vio combinar una defensa exitosa de su corona doméstica con un programa de cinco rondas del WRC para Hyundai Motorsport. Conducir un i20 N Rally1 junto con el copiloto Enni Mälkönen, tomó sexto en Suecia y cuarto en Safari Rally Kenya antes de dirigirse a Estonia, Finlandia y Chile. Ese sexto lugar en Sudamérica ahora es su última aparición en el WRC por el momento. Antes de eso, Lappi y Mälkönen ya cerraron su segundo campeonato finlandés consecutivo con una ronda a sobra al ganar cada una de las etapas del Rally Kitee de agosto en un Škoda Fabia RS Rally2.
La carrera que lo trajo aquí se remonta a un largo camino. El finlandés comenzó en las carreras de rallyes en 2007 e hizo su debut en el WRC cuatro años después. Una temporada dominante 2012 siguió donde ganó las siete rondas del Campeonato Finlandés de Rallyes, ganándole un lugar en el programa de fábrica de Škoda. A partir de ahí, obtuvo el título del Campeonato Europeo de Rallyes en 2014 y la corona del WRC2 en 2016, que abrió la puerta al más alto nivel del rallye con Toyota GAZOO Racing el próximo año.
Hizo un impacto inmediato en el Yaris WRC, tomando una gran victoria de soltera en el Secto Rallye de Finlandia en sólo su cuarta ronda con Toyota. Un quinto de carrera en el campeonato de pilotos de 2018 siguió, y su viaje finalmente lo llevó a través de puntos con Citroën y M-Sport Ford antes de regresar a Toyota para seleccionar salidas en 2021 y una campaña más completa en 2022. Luego aterrizó en Hyundai antes de la temporada 2023, donde obtuvo su segunda victoria en el WRC en el Rallye de Suecia en 2024, finalizando una espera de más de seis años y medio desde su triunfo en casa y entregando una primera victoria emocional para Hyundai.
A lo largo de nueve temporadas en la parte superior absoluta del deporte, Lappi representó cuatro fabricantes diferentes y recogió 77 victorias en el escenario. Mientras que la mayoría de esos hitos llegaron junto con el copiloto de larga data Janne Ferm, fue Mälkönen quien compartió la cabina para el capítulo final de su notable carrera.
