La Fórmula 1 entró en una nueva era masiva al comienzo de la temporada 2026, trayendo nuevos coches, nuevas unidades de energía y Combustibles Sostenibles Avanzados. Los equipos y sus socios han estado presionando duro para maximizar esta tecnología pionera en términos de rendimiento y fiabilidad. Antes de que se restablezcan las reglas, el deporte ya usó unidades de potencia turbo-hibrid con biocombustible de etanol 10 por ciento como parte de su compromiso Net Zero para 2030.
Ese esfuerzo aumentó significativamente para 2026, con F1 y la FIA mandando combustibles sostenibles avanzados provenientes de captura de carbono, residuos municipales y biomasa no alimentaria. Estos combustibles desplegables están diseñados para sustituir los equivalentes de combustibles fósiles sin necesidad de ajustes internos del motor, lo que significa que teóricamente pueden encontrar su camino a los coches de carretera. En la construcción, los escuadrones y los socios de combustible se desarrollaron a través de innumerables iteraciones de productos por delante del Barcelona Shakedown en enero.
Le estaba haciendo todas mis preguntas, y tenía tantas preguntas más que yo [finalmente hacerle] por el resto del día!
Para Audi, eso significaba trabajar estrechamente con el socio tecnológico BP. El equipo evaluó 70 componentes de combustible y desarrolló 400 muestras piloto de combustible antes de la campaña 2026, mientras probababa 200 mezclas de combustible en la nueva unidad de energía del fabricante alemán y entregaba 240.000 litros de combustible de prueba a sus instalaciones de Neuburg.
"Hay dos cosas aquí", dice Luc Jolly, líder Fluid de Tecnología de Motorsports de BP, en conversación con F1.com. "Uno es que Audi es un nuevo equipo, con una nueva unidad de energía, trabajando en un nuevo conjunto de regulación, y segundo, hay el requisito de Advanced Sustainable Fuels. Conocemos los tipos de componentes de combustible, moléculas, aditivos y cosas que normalmente han funcionado bien en los motores F1 en el pasado, pero esencialmente, toda la componentería basada en fósiles que normalmente utilizamos, y estaba muy bien establecida, no estaba disponible para nosotros. Hemos tenido que empezar desde cero en términos de lo que funciona muy bien en el motor Audi, mientras que eso se está desarrollando, y luego una vez que sabemos qué funciona, ¿cómo lo hacemos de una manera avanzada, sostenible, que la FIA aprobará?"
Encontrar el lugar dulce entre el rendimiento y la confiabilidad no es una pequeña hazaña, especialmente al amanecer de un nuevo conjunto de regulación. "Para gente como yo, es un reto técnico increíble", añade Jolly. "Por eso nos gusta F1. Sí, se trata de los conductores, los fans, la pasión y todo ese tipo de cosas, pero también es un deporte técnico. Si no hubieras hecho venir estas cosas nuevas que sacuden las cosas un poco, no sería F1, ¿verdad?"
Gabriel Bortoleto, que debutó con Sauber en 2025 antes de que el escuadrón transcurriera al trabajo de Audi, compartió su fascinación con el complejo mundo de 2026 combustibles. "Le estaba haciendo todas mis preguntas, y tenía tantas preguntas más que yo [finalmente hacerle] por el resto del día!" Bortoleto dice. "Es gracioso, porque crecí literalmente conduciendo, conduciendo, conduciendo, conduciendo, y sigues conduciendo y evolucionando tus técnicas en el lado conductor, pero cuando llegas a F1, es un mundo completamente diferente. Todo se trata de innovación, se trata de traer mejoras al coche, al motor, en el combustible, en cada componente del coche."
Mirando hacia adelante, Jolly ve un montón de posibilidades para seguir desarrollando estos combustibles sostenibles, observando que los próximos ajustes de regulación para 2027 aumentarán el flujo de combustible y alterarán la dinámica dentro del motor. Más allá de la pista de carreras, las lecciones aprendidas también están relacionadas con el desarrollo de los combustibles de carretera BP Ultimate, aunque los despliegues comerciales tardarán más tiempo.
"En este momento, mi equipo y yo estamos totalmente enfocados en dar a Audi el mejor rendimiento posible, pero somos parte del mismo equipo que está desarrollando los combustibles de carretera BP Ultimate", explica Jolly. "Estamos muy bien conectados, estamos compartiendo aprendizajes. Como estamos pasando por esto, estamos considerando qué cosas de lo que estamos haciendo en el equipo de F1 podría ser potencialmente beneficioso para los clientes de combustible vial".
