Entonces, Kimi Antonelli tuvo que profundizar el jueves en el Gran Premio de Azerbaiyán después de que una gremlin mecánica descarrilara completamente la primera mitad de su sesión de apertura. El piloto del Mercedes, que llega a este fin de semana con una ventaja de 81 puntos en la posición de los pilotos tras su victoria la última vez en Madrid, se encontró luchando en el pie trasero inmediatamente.
Ese problema llegó acercándose al punto medio de la práctica libre 1 cuando un problema hidráulico poco duro, cerrando su funcionamiento para el resto de la sesión de una hora. Desafortunadamente, el drama del garaje no se detuvo allí para el italiano. Los daños causados por incendios significaron que el equipo tenía que adaptarse a una nueva unidad de energía, obligándolo a perder la primera mitad de FP2 así como en un circuito callejero exigente donde cada vuelta cuenta.
Notablemente, a pesar de perder todo ese tiempo de pista, el ritmo seguía ahí cuando finalmente salió. Terminó Free Practice 1 quinto más rápido y rebotó al reloj la segunda vez más rápido en la segunda sesión.
"Intentamos hacer lo máximo con lo que teníamos. Obviamente perdió bastantes vueltas en FP1 y luego falta la mitad de FP2 nunca es ideal, especialmente en un circuito callejero", dijo Antonelli. "En general siento que fue una buena recuperación. Me siento bastante bien en el coche, obviamente algunas cosas en las que trabajar pero esperando mañana".
Al otro lado del garaje, el compañero de equipo de Mercedes George Russell hizo que las cosas se vieran fáciles tomando ambas sesiones el jueves. Russell terminó más de medio segundo despejado de Antonelli en FP2 mientras el equipo mostraba un ritmo formidable en las calles de Bakú.
Incluso con esa velocidad, el subdirector del equipo Mercedes Bradley Lord advirtió que las hojas de cálculo están engañando. Rivals como McLaren y Red Bull han traído paquetes de actualización bastante grande a la mesa, y Lord espera que el campo de juego para nivelar significativamente una vez que todos consiguen kilometraje igual en los neumáticos.
"Hemos visto a los competidores traer grandes paquetes de actualización si mira McLaren, Red Bull también. Estarán absolutamente en la mezcla, no creo que las brechas en la parte superior después de que FP2 fueran representativas de las verdaderas brechas en el rendimiento", dijo el Señor. "Creo que todo estará mucho más cerca una vez que estemos corriendo el mismo número de vueltas en los neumáticos. Esperamos estar en la mezcla, deberíamos estar en la mezcla en un circuito bajo como este habiendo actuado muy fuertemente en Monza, pero vamos a tener nuestro trabajo cortado para conseguir en el poste".
