Aquí está la cosa sobre las carreras de resistencia: puede entregarte el mundo y quitarlo exactamente en el mismo aliento. Apenas a diez minutos del final de la Estrella Solitaria del domingo pasado Le Mans, el 6 de septiembre, Toyota estaba sentado bastante, mirando completamente listo para construir un espacio adecuado para respirar sobre BMW en la lucha del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA. Luego el automovilismo decidió mostrar su lado cruel.
Las cosas comenzaron de séptima y novena en la cuadrícula del Circuito de las Américas para los dos Hypercars híbridos TR010, ambos escuadrones ejecutando diferentes estrategias temprano en el concurso de seis horas. Después de un coche de seguridad de rango medio, Nyck de Vries subió a la máquina #7 y se desgarró por completo. Él rebanó más allá del George Gamble de Aston Martin, Ace Alpine António Félix da Costa, y se comprometió en un duelo lleno de gente con el Earl Bamber de Cadillac para subir de cuarto a plomo. Entregando el coche de vuelta por la hora final para completar el stint junto con los compañeros de equipo Kamui Kobayashi y Mike Conway, de Vries se golpeó una sucesión de vueltas más rápidas para estirar su ventaja. Pero una cuestión hidráulica golpeó repentinamente la dirección eléctrica, obligando al #7 a jubilarse casi a la vista de una segunda victoria de la temporada.
Fue un día muy triste para nosotros porque la velocidad estaba allí
“Obviamente, ese fue un final muy triste a un gran día”, reflexionó un crestfallen de Vries. “Realmente lo dimos todo y el equipo ejecutó muy bien. Teníamos un gran coche, con fuerte ritmo y estábamos en una posición perfecta yendo en los últimos minutos. Desafortunadamente, este es un deporte técnico y que nos decepciona esta vez”.
Kobayashi hizo eco del dolor: “Fue muy lamentable. Habíamos sido fuertes todo el camino. Durante casi seis horas, tuvimos una gran carrera, pero cuando pierdes la hidráulica, no hay nada que puedas hacer. Fue una gran oportunidad para nosotros para anotar muchos puntos, por lo que es difícil de tomar, pero esto es carrera de resistencia. Necesitamos aprender y mejorar para que podamos volver más fuertes para nuestra carrera en casa”.
El único recubrimiento de plata para la tripulada #7 fue que los rivales de título más cercanos René Rast y Robin Frijns tampoco lograron anotar en Texas, dejando a ambos equipos atados en puntos en la parte superior de la mesa de los conductores con tres rondas restantes. En la posición de los fabricantes, Toyota logró estirar su ventaja sobre BMW de cinco puntos a nueve cuando se dirigen a Fuji en Japón del 25 al 27 de septiembre. Eso vino a una clase magistral tardía de ninguna otra que el cuatro veces campeón del mundo Sébastien Buemi.
El híbrido #8 TR010 salió de la estrategia durante la primera fase de la fosa, lo que permitió a Buemi sacar rápidos vueltas en el aire limpio y pasar a la parte delantera. Brendon Hartley perdió más tarde el tiempo luchando a través del tráfico mientras perseguía el eventual ganador de la carrera #50 Ferrari, y Ryō Hirakawa copped a drive-through penalty for speeding in the pit lane while running third. Un auto de seguridad virtual inoportuno justo después de una parada de refugiación normal entregó a los rivales un viaje de hoyo libre y dejó el #8 hasta el 14o lugar. Buemi puso su cabeza hacia abajo por un cargo característico, garando el coche de vuelta a la sexta en la bandera chequeada para dejar ese trío 11 puntos fuera de la cumbre de la posición de los conductores.
“Fue un final brutal para el equipo”, reconoció Hartley. “Definitivamente tuvimos el ritmo de tener dos coches en el podio, por lo que está herido para dárselo. Seb hizo un gran último momento para traer nuestro coche de vuelta a la sexta, pero estoy enormemente decepcionado por el equipo que el coche #7 tenía el problema cuando estaba en una posición dominante para tomar la victoria.”
“Fue un día muy triste para nosotros porque la velocidad estaba allí”, agregó la estrella suiza Buemi. “Hicimos lo mejor que pudimos al final y salvamos algunos puntos, pero es realmente una gran oportunidad perdida. Lo positivo es que el coche era muy rápido, pero siempre es frustrante cuando pierdes un buen resultado así. Trabajaremos duro y esperamos tener una mejor carrera en Fuji”.
