Esto es lo de la isla mediterránea: no importa quién eres. La 13a y última ronda del campeonato llega a este césped de grava sin perdonar con una pelea de títulos que se siente casi demasiado cerca de soportar. Los pilotos de Toyota Gazoo Racing Elfyn Evans, Sami Pajari y Oliver Solberg están separados por solo 21 puntos que van al fin de semana. Con 35 puntos todavía disponibles, los tres permanecen en contienda para convertirse en campeón del mundo por primera vez. Pero eso ni siquiera es la mitad. Esta temporada final también marca la última aparición competitiva de la actual generación de maquinaria del Rally1, lo que lleva a un cierre de un capítulo quinquenal del deporte antes de que las nuevas regulaciones técnicas surtan efecto en 2027.
Evans llega a Alghero con una ventaja de 17 puntos sobre Pajari, con Solberg otros cuatro puntos detrás. El galés ha liderado el campeonato desde abril y puede asegurar la corona anotando 19 puntos, independientemente de los resultados de sus rivales. Suena cómodo hasta que mires el trabajo esperándolo el viernes. Evans abrirá la carretera, barriendo la grava suelta de la superficie para aquellos detrás de él. Es un desafío adicional, que castiga en etapas notoria por sus superficies abrasivas, rocas expuestas y márgenes estrechos por error.
“Nuestro enfoque para Cerdeña no cambia sólo porque es el último rallye de la temporada”, dijo Evans. “Tenemos que ir allí y tener el mejor rallye que podamos”.
Sus desafiantes llegan con un impulso serio. Pajari transformó por completo su temporada con tres victorias consecutivas en Estonia, Finlandia y Paraguay, mientras que Solberg reinó sus ambiciones de título con una victoria dominante en Chile la última vez. El sueco, que ganó el WRC2 en Cerdeña el año pasado, sabe que enfrenta el mayor déficit de puntos a la vuelta, pero está decidido a tomar la lucha con sus compañeros de equipo.
“Es una gran brecha para Elfyn tratar de cerrar en un rallye, pero le daremos todo por supuesto”, dijo Solberg.
Mientras Toyota ya ha conseguido un sexto campeonato de fabricantes consecutivos, sus contendientes de título no tendrán la lucha por la victoria del rally. El ganador de Cerdeña Sébastien Ogier vuelve a buscar un sexto triunfo en la isla. El nueve veces campeón mundial también hará historia cuando comience su 214o evento del WRC, superando el récord de todo el tiempo de Jari-Matti Latvala. Hyundai, que ha cobrado siete victorias en Cerdeña, campos Thierry Neuville, Adrien Fourmaux y dos veces ganador del evento Dani Sordo, a quien se sumará el nuevo copiloto Patricia Sáiz. M-Sport Ford completa el campo Rally1 con Josh McErlean, Jon Armstrong y el nuevo Mārtiņš Sesks.
El rallye vuelve a Alghero y pasa de su tradicional tragaperras de verano a octubre, aumentando la posibilidad de temperaturas más frías y climas más impredecibles. Los Crews enfrentan 17 especiales que cubren 307.02 kilómetros competitivos, comenzando con el Show Ittiri Arena de la noche del jueves. Los viernes y sábados toman la acción en las exigentes carreteras de tierra interior antes del final de cuatro etapas del domingo. El campeonato se establecerá en última instancia en la espectacular Sassari - Argentiera Wolf Power Stage, una prueba de 7.10km terminando junto a la costa mediterránea.
