Tres victorias rectas han empujado a Russell Ward y Philip Ellis de vuelta a donde suelen vivir: en la parte superior de los puntos. El dúo pilotando el No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 llega a la Indianápolis Motor Speedway para la batalla TireRack.com en las Bricks montando una racha caliente seria, habiendo barrido la clase Grand Touring Daytona en las últimas tres carreras de WeatherTech SportsCar Championship. Han pasado tres años desde que alguien juntó cuatro victorias rectas en la competencia de IMSA, una hazaña administrada por última vez por el equipo Riley en la categoría Le Mans Prototype 3.
Ese impulso reciente es impresionante, pero es sólo el último capítulo en una carrera plurianual salvaje que ha visto al equipo reclamar los últimos dos campeonatos de GTD. Irónicamente, esta historia de éxito duradero dio vida en Indianápolis durante una campaña brusca de 2023, donde Ward terminó una décima parte distante en las posiciones, pero logró asegurar su única victoria de carrera del año en el Brickyard. Ese fin de semana fijó el tono para un 2024 dominante, donde Ellis, Ward y Michelin Endurance Cup socian a la oposición tomando cuatro de las cinco primeras carreras, incluyendo el Rolex 24 At Daytona y el Mobil 1 Doce Horas de Sebring.
Creo que es sólo una combinación de algunas carreras limpias y un swing en la suerte
Sin embargo, la temporada 2026 ha probado su mettle. Después de las seis horas del Sahlen de The Glen en Watkins Glen International en junio, el equipo No 57 se encontró sentado sexto en la clasificación y mirando hacia abajo un enorme déficit de 300 puntos detrás del líder Eduardo “Dudu” Barrichello en el número 27 del equipo de carreras Aston Martin Vantage GT3 Evo. Pero si la historia nos enseña algo, es que contar este equipo de Mercedes-AMG es un tonto.
Gana en el Gran Premio Chevrolet en el Parque Canadiense Tire Motorsport, el Gran Premio Motul SportsCar Endurance en Road America, y el Desafío Michelin GT en VIR han borrado totalmente esa brecha. Ahora se sientan sobre la posición en 36 puntos sobre Robby Foley y Patrick Gallagher en el No 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO con sólo dos carreras restantes. Barrichello se sienta tercero, 56 puntos atrás.
Indianapolis vuelve a un formato de sprint de dos horas y 40 minutos este año después de correr como una ronda de la Copa Michelin Endurance de seis horas para las dos temporadas anteriores. Ellis y Ward ganaron previamente la huella de Indianápolis en 2023, seguido de quintos acabados en los concursos de mayor resistencia. Mientras tanto, Gallagher y Foley se han basado en una consistencia implacable, terminando las ocho carreras este año con tres podios y sólo una vez bajando más de la séptima en clase. Foley señaló el enfoque del equipo Turner en dirección a la pista: "En aquellos días en los que no eres lo suficientemente rápido para ganar, entonces P2 se siente muy bien. Entrando en Indy, sólo tenemos que tener la misma mentalidad, y maximizar todo porque, como todos sabemos, cualquier cosa podría suceder en Petit Le Mans."
Reflejando la vuelta después de su última victoria en VIR, Russell Ward señaló la rigidez de la batalla del campeonato. "Creo que es sólo una combinación de algunas carreras limpias y un swing en la suerte", dijo Ward después de la carrera. "Todavía hay dos carreras por recorrer y todo el mundo está muy apretado en los puntos. Todo el mundo está dentro de dos o tres posiciones (cabezando el rato), para ser honesto. Todavía queda mucha pelea, y no quiero comentar demasiado sobre ella porque nunca sabes lo que puede pasar en las próximas dos carreras".
Las cuatro clases de IMSA WeatherTech SportsCar regresan para la acción en el Brickyard, con la batalla TireRack.com en las Bricks que transmiten en directo en NBC de 3-6 p.m. ET el domingo 20 de septiembre. Los fanáticos también pueden capturar la acción streaming en IMSA.TV y el canal oficial de YouTube IMSA.
