Cela dit, le caoutchouc a été le mal de tête déterminant de ce championnat. Comme le rapporte Autosport, la FIA s'est à nouveau placée devant le décideur du Championnat du Monde des Rallyes en Sardaigne, en grimpant l'allocation des pneus et en roulant plus de zones d'échange spécifiquement pour maintenir les échecs à portée de main. C'est une intervention nécessaire à la suite d'une série brutale de crevaisons qui ont frappé le Rallye Paraguay et un peu dur au Chili, où le leader du championnat Elfyn Evans a subi un coup dévastateur sur l'avant-dernière étape.
Maintenant, les enjeux sont étonnamment élevés sur les stades de gravier de la Sardaigne. Le pilote Toyota Sami Pajari s'engage dans cette finale ronde de leader du championnat Elfyn Evans de 17 points, avec un maximum de 35 points encore sur la table. Et si cette bataille n'était pas assez serrée, Oliver Solberg, équipier de Toyota, s'assied dans le mix pour un premier titre mondial, juste quatre points derrière le Finlandais dans ce qui est seulement la deuxième saison à temps plein de Pajari en Rallye1.
Nous sommes bien dans le combat, [mais] ce n'est pas la meilleure position. Nous sommes encore de nombreux points derrière Elfyn et bien sûr la position de la route est délicate, mais c'est une autre chose. Nous sommes tous très proches luttant pour la victoire, a dit Pajari. Il veut que la couronne se règle au rythme seul, libre de la loterie mécanique que les rassemblements de gravier distribuent si souvent. J'espère que nous pourrons avoir une bonne course et, espérons-le, pas trop de problèmes pour chacun de nous. Espérons que nous pourrons décider le gagnant en conduisant pur mais vous ne savez jamais.
Pour donner au caoutchouc une chance de combat, l'organe directeur a rédigé un règlement fortement révisé pour le week-end. À la suite de la bosse de 28 à 36 pneus observée au Chili, les équipages du Rally1 disposeront désormais de 40 pneus, y compris des éraflures, en Sardaigne, tandis que les concurrents du Rally2 voient leur limite passer à 30.
Les zones d'échange de pneumatiques reviennent avec des protocoles stricts. Les équipages peuvent échanger deux pneus aux zones de ravitaillement 2.5, 7 et 10 pendant les boucles vendredi et samedi, tandis que dimanche débloque la possibilité de changer les quatre pneus à la zone de ravitaillement 13 avant les deux dernières étapes. La logistique dans ces zones est étroitement surveillée : seulement quatre personnes sont autorisées par fabricant du Rally1 et deux pour tous les autres. Les véhicules d'équipe ne peuvent entrer que 15 minutes avant l'arrivée de la voiture de rallye, les mécaniciens sont strictement limités à fournir du caoutchouc, et tous les outils, pièces de rechange, ou assistance supplémentaire sont totalement interdits. Voyons si la conduite pure gagne enfin.
