Voici la chose: un combat de championnat à trois dans le même garage est une façon sauvage de régler une saison. Les étapes de gravier notoirement difficiles de la Sardaigne seront l'hôte de l'ultime showdown, avec seulement 21 points séparant le trio Toyota Gazoo Racing d'Evans, Sami Pajari et Solberg en finale de la saison.
Avec 35 points encore disponibles sur la table, Evans détient un avantage de 17 points sur Pajari, tandis que Solberg reste quatre points à la dérive. Cela laisse Evans au volant de la couronne, devant marquer 19 points ou plus en Sardaigne pour assurer le championnat du monde, quel que soit le résultat de ses rivaux.
Il va être très spécial d'aller en Sardaigne avec trois de nos équipages se battant pour devenir champion du monde pour la première fois
Bien que Solberg soit confronté au plus fort défi des trois prétendants au titre, le jeune homme de 25 ans arrive en Italie sur une lancée impressionnante. Depuis la Grèce, il a dépassé ses deux rivaux, recueillant 106 points par rapport aux 97 et 68 de Pajari. Il se lance également dans la finale avec un élan sur son côté après avoir remporté la dernière victoire au Rallye Chili.
« Le championnat nous a donné l'air d'un long coup cette année, mais nous n'avons jamais abandonné. C'était génial de revenir dans la bataille avec notre résultat au Chili et d'aller dans ce dernier rallye avec un tir au titre », a déclaré Solberg. "C'est un grand écart pour Elfyn d'essayer de fermer dans un rallye, mais nous allons lui donner tout bien sûr, et dans un rallye comme la Sardaigne, tout peut encore arriver. Les étapes sont difficiles, avec des sections rapides où vous avez besoin d'un bon engagement, ainsi que des parties plus techniques où vous devez être plus patient. Je n'ai pas beaucoup d'expérience là-bas, surtout dans la catégorie supérieure, mais nous avons eu une bonne course pour gagner le Rally2 l'an dernier et nous devons juste viser la première étape une fois de plus et voir ce qui se passe."
Jari-Matti Latvala, directeur de l'équipe Toyota, estime que ce sera une occasion « très spéciale » de voir trois de ses équipages se battre pour leur premier titre mondial, bien qu'il soit conscient des défis que la Sardaigne pourrait relever. L'équipe a déjà un championnat des constructeurs à part entière, les cinq équipages ayant remporté de multiples manches cette année.
"Il va être très spécial d'aller en Sardaigne avec trois de nos équipages se battant pour devenir champion du monde pour la première fois", a déclaré Latvala. « Pour notre équipe, la chose la plus importante est de leur fournir une voiture forte et fiable pour qu'ils puissent se battre. Nous savons que la Sardaigne peut être un rallye rugueux avec beaucoup de rochers, donc il peut être difficile pour les pneus et les pilotes devront calculer les risques qu'ils prennent."
Latvala a également noté que Evans fait face à la position difficile d'ouverture de la route en Sardaigne, bien que reposant sur beaucoup d'expérience, tout en louant Pajari pour avoir beaucoup grandi pendant l'année et Solberg pour rebondir fortement en arrière. Tout indique un combat équitable et une finale adaptée pour la machine GR Yaris Rally1.
