Donc, Kimi Antonelli a dû creuser profondément jeudi au Grand Prix d'Azerbaïdjan après qu'un gremlin mécanique ait complètement déraillé la première moitié de sa séance d'ouverture. Le pilote Mercedes, qui arrive ce week-end avec un avantage de 81 points dans le classement des pilotes après sa dernière victoire à Madrid, s'est retrouvé immédiatement au pied arrière.
Ce problème est arrivé à mi-chemin de la pratique libre 1 quand un problème hydraulique a été difficile, arrêtant sa course pour le reste de la séance d'une heure. Malheureusement, le drame du garage ne s'est pas arrêté là pour l'italien. Les dommages causés par le feu ont obligé l'équipe à s'adapter à une nouvelle unité de puissance, le forçant à manquer la première moitié du FP2 ainsi que sur un circuit routier exigeant où chaque tour compte.
Remarquablement, malgré la perte de tout ce temps de piste, le rythme était toujours là quand il est finalement sorti. Il a terminé Free Practice 1 cinquième le plus rapide et a rebondi à l'horloge la deuxième fois la plus rapide de la deuxième session.
"Nous avons essayé de faire le maximum avec ce que nous avions. Il est évident que quelques tours ont été perdus en FP1 et que la moitié du FP2 n'est jamais idéale, surtout sur un circuit de rue », a déclaré Antonelli. "Dans l'ensemble, j'ai l'impression que c'était un bon rétablissement. Je me sens très bien dans la voiture, évidemment quelques choses à travailler mais j'attends avec impatience demain."
De l'autre côté du garage, l'équipier de Mercedes George Russell a rendu les choses plus faciles en touchant les deux sessions jeudi. Russell a terminé plus d'une demi-seconde de sortie d'Antonelli en FP2 comme l'équipe a montré un rythme formidable dans les rues de Bakou.
Même avec cette vitesse, Bradley Lord, directeur adjoint de l'équipe Mercedes, a averti que les feuilles de temps sont trompeuses. Rivals comme McLaren et Red Bull ont apporté des paquets de mise à jour assez gros à la table, et Lord s'attend à ce que le terrain de jeu s'équilibre considérablement une fois que tout le monde obtient le même kilométrage sur les pneus.
"Nous avons vu des concurrents apporter des paquets de mise à jour assez gros si vous regardez McLaren, Red Bull aussi. Ils seront absolument dans le mélange, je ne pense pas que les écarts au sommet après le 2e PC soient représentatifs des vrais écarts de performance », a déclaré Lord. "Je pense que tout sera beaucoup plus proche une fois que nous aurons tous le même nombre de tours sur les pneus. Nous espérons être dans le mix, nous devrions être dans le mix sur un circuit à faible drag comme celui-ci ayant joué très fortement à Monza, mais nous aurons notre travail coupé pour obtenir sur le pole."
