Così, Kimi Antonelli ha dovuto scavare in profondità il giovedì al Gran Premio dell'Azerbaijan dopo che un gremlin meccanico ha completamente deragliato la prima metà della sua sessione di apertura. Il pilota Mercedes, che arriva a questo fine settimana con un vantaggio di 81 punti nella classifica dei piloti dopo la sua vittoria l'ultima volta a Madrid, si trovò subito a combattere sul piede posteriore.
Quel problema è arrivato avvicinandosi al punto intermedio di Free Practice 1 quando un problema idraulico è un po 'difficile, chiudendo la sua corsa per il resto della sessione di un'ora. Purtroppo, il dramma garage non si è fermato lì per l'italiano. I danni al fuoco significavano che la squadra doveva montare una nuova centrale elettrica, costringendolo a perdere la prima metà di FP2 e anche su un circuito stradale esigente dove ogni singolo giro conta.
Notevolmente, nonostante abbia perso tutto quel tempo, il ritmo era ancora lì quando finalmente è uscito. Ha concluso Free Practice 1 quinto più veloce e rimbalzato indietro a orologio la seconda volta più veloce nella seconda sessione.
"Abbiamo cercato di fare il massimo con quello che avevamo. Ovviamente ha perso un bel po' di giri in FP1 e poi la metà mancante di FP2 non è mai ideale, soprattutto su un circuito stradale", ha detto Antonelli. "Nel complesso mi sento come se fosse una buona guarigione. Mi sento molto bene in macchina, ovviamente alcune cose su cui lavorare, ma non vedo l'ora di domani."
Dall'altra parte del garage, il compagno di squadra della Mercedes George Russell ha reso le cose più facili, toccando entrambe le sessioni di giovedì. Russell ha finito più di mezzo secondo libero di Antonelli in FP2 come la squadra ha mostrato un ritmo formidabile per le strade di Baku.
Anche con quella velocità, il vice team principale Bradley Lord della Mercedes ha avvertito che i tempi stanno ingannando. Rivals come McLaren e Red Bull hanno portato alla tabella dei pacchetti di aggiornamento piuttosto grandi, e Lord si aspetta che il campo di gioco si livelli in modo significativo una volta che tutti ottengono pari chilometraggio sugli pneumatici.
"Abbiamo visto i concorrenti portare pacchetti di aggiornamento piuttosto grandi se si guarda McLaren, Red Bull pure. Saranno assolutamente nel mix, non credo che le lacune in alto dopo che il FP2 sono stati rappresentativi dei veri vuoti nella performance", ha detto il Signore. "Penso che tutto sarà molto più vicino una volta che stiamo tutti correndo lo stesso numero di giri sugli pneumatici. Speriamo di essere nel mix, dovremmo essere nel mix su un circuito a bassa falesia come questo avendo eseguito davvero fortemente a Monza, ma avremo il nostro lavoro tagliato fuori per andare in pole."
