Tre vittorie rette hanno spinto Russell Ward e Philip Ellis a destra dove di solito vivono: in cima ai punti. Il duo che pilota il No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 arriva al Indianapolis Motor Speedway per la battaglia TireRack.com sui Bricks in sella a una seria striscia calda, avendo spazzato la classe Grand Touring Daytona nelle ultime tre gare del WeatherTech SportsCar Championship. Sono passati tre anni da quando qualcuno ha messo insieme quattro vittorie consecutive nella competizione IMSA, un'impresa ultima gestita dalla squadra Riley nella categoria Le Mans Prototype 3.
Quello slancio recente è impressionante, ma è solo l'ultimo capitolo in una corsa multi-anno selvaggia che ha visto la squadra rivendicare gli ultimi due campionati GTD. Ironia della sorte, questa duratura storia di successo ha scatenato la vita a Indianapolis durante una campagna di lividi 2023 dove Ward ha finito un lontano decimo in classifica, ma è riuscito a garantire la sua unica vittoria di gara dell'anno al Brickyard. Quel fine settimana ha messo il tono per un 2024 dominante dove Ellis, Ward e Michelin Endurance Cup partner Indy Dontje hanno lanciato l'opposizione prendendo quattro delle prime cinque gare, tra cui il Rolex 24 At Daytona e il Mobil 1 Dodici ore di Sebring.
Penso che sia solo una combinazione di alcune corse pulite e un swing in fortuna
Eppure la stagione 2026 ha testato il loro piccolo. Dopo le sei ore del Sahlen di The Glen a Watkins Glen International nel mese di giugno, l'equipaggio numero 57 si è trovato seduto sesto in classifica e fissare un scoraggiante deficit di 300 punti dietro il leader Eduardo “Dudu” Barrichello nel numero 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo. Ma se la storia ci insegna qualcosa, e' che contare che questa squadra Mercedes-AMG e' una commissione da scemo.
Vince al Chevrolet Grand Prix al Canadian Tire Motorsport Park, il Motul SportsCar Endurance Grand Prix in Road America, e la Michelin GT Challenge di VIR hanno cancellato completamente quel divario. Ora siedono in cima alla classifica di 36 punti su Robby Foley e Patrick Gallagher nel No. 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO con appena due gare rimanenti. Barrichello si trova terzo, 56 punti indietro.
Indianapolis torna a un formato di sprint di due ore e 40 minuti quest'anno dopo aver fatto il turno di Michelin Endurance Cup di sei ore per le due stagioni precedenti. Ellis e Ward in precedenza hanno vinto lo sprint di Indianapolis nel 2023, seguito da quinto posto nelle gare di resistenza più lunghe. Nel frattempo, Gallagher e Foley si sono affidati a una consistenza inesauribile, terminando tutte le otto gare di quest'anno con tre podi e solo una volta scendendo più in basso del settimo in classe. Foley ha notato l'approccio della squadra Turner diretto alla pista: "In quei giorni in cui non sei abbastanza veloce da vincere, poi P2 si sente dannatamente bene. Andando in Indy, dobbiamo solo avere la stessa mentalità e massimizzare tutto perché, come tutti sappiamo, tutto potrebbe accadere a Petit Le Mans."
Riflettendo sul turnaround dopo la loro ultima vittoria a VIR, Russell Ward ha indicato la tenuta della battaglia di campionato. "Penso che sia solo una combinazione di alcune corse pulite e un swing in fortuna", ha detto Ward dopo la gara. "Ci sono ancora due gare da andare e tutti sono molto stretti nei punti. Tutti sono in due o tre posizioni (corsa finitura), ad essere onesti. C'è ancora molta lotta a sinistra, e non voglio commentare troppo su di esso perché non si sa mai cosa può accadere nelle prossime due gare."
Tutte e quattro le classi di IMSA WeatherTech SportsCar tornano per l'azione al Brickyard, con la battaglia di TireRack.com sui Bricks che trasmettono dal vivo su NBC dalle 15 alle 18:00 ET di domenica 20 settembre. I fan possono anche catturare l'azione in streaming su IMSA.TV e il canale ufficiale IMSA YouTube.
