Zoals Motorsport.com meldt, heeft Fernando Alonso voorwaarden om te blijven in de Formule 1 voor 2027 en tegelijkertijd overtuigen Aston Martin om een gloednieuwe aanval op de Dakar Rally te steunen. De deal zelf zou al in augustus zijn overeengekomen, hoewel het nieuws nog maar net door de Spaanse media is gelekt na cryptische opmerkingen van de bestuurder tijdens de Bahrain Grand Prix in Maleisië afgelopen weekend over komende verrassingen.
Dit is een terugkeer naar de duinen voor de tweevoudig Le Mans winnaar, die eerder 13de eindigde in het 2020 evenement met Toyota. Alonso heeft lange tijd verschillende uitdagingen achterna gezeten buiten de Formule 1, beroemd om tussen 2018 en 2021 een sabbatical te nemen om mee te doen aan de Indy 500 en de Le Mans 24 Hours te veroveren. Sprekend over die filosofie, merkte hij op dat hij moest stappen uit de Grand Prix race om een meer complete bestuurder te worden door te leren van specialisten in andere disciplines.
Onder de kap, het project is sterk afhankelijk van bewezen machines. Volgens de rapporten, zal Alonso rijden in een Aston Martin-gemerkte auto bereid door Prodrive en gebouwd op de fundamenten van de Dacia Sandrider, die onlangs triomfeerde in de handen van Nasser Al-Attiyah en co-chauffeur Fabian Lurquin. Die machine zelf is geëvolueerd uit het Prodrive Hunter project. Intrigerend is dat een plan op tafel is om de nieuwe machine als de Dreadnought te baden en te stylen, en zo direct inspiratie te putten uit een virtueel Aston Martin concept voertuig uit de Call of Duty: Modern Warfare 4 videogame.
Prodrive heeft diepe historische banden met de Britse fabrikant, gezien het feit dat oprichter David Richards eerder als voorzitter van 2007 tot 2013 en begeleidde hun succesvolle GT en sportcar campagnes. De eerste test van de Sandrider basis zal naar verwachting de komende weken beginnen. Bovendien is Marc Coma de vijfvoudig motorrijder die Alonso begeleidde door zijn debuut uit 2020, naar verwachting terug te keren als zijn co-driver. Prodrive ziet naar verluidt een breder team rond het project, met zowel Al-Attiyah als Sebastien Loeb in behandeling voor zetels, hoewel de officiële bevestiging nog in behandeling is.
Vragen blijven ook hangen waar de rally zal worden gehouden. Terwijl de FIA en organisator ASO momenteel het evenement in Saoedi-Arabië plannen van 1-15 januari over 13 etappes en 5.320 kilometer aan competitieve hardlopen, hebben geopolitieke veiligheidsproblemen in het Midden-Oosten twijfels over de locatie. Naar verluidt zijn er rampenplannen in beweging om de bijeenkomst naar Marokko te verschuiven voor een meer compacte gebeurtenis die rond acht etappes loopt, hoewel er nog niets is afgerond.
