Nu, hier is een wilde twist voor de motorsport wereld: volgens Motorsport.com Italia, de Dakar Rally is inpakken en verlaten Saoedi-Arabië voor de 2027 editie. Dat klopt, de brutale woestijnklassieker die de regio sinds 2020 ononderbroken huis noemt, voert een back-upplan uit. In een gezamenlijke verklaring op zondagmiddag bevestigden A.S.O. en SMC dat terwijl het evenement zeker gebeurt, het niet zal plaatsvinden in Saoedi-Arabië zoals oorspronkelijk gepland vanwege de delicate geopolitieke situatie in het Midden-Oosten.
De 49ste editie van de rally loopt van 1 januari tot 15 januari 2027. Waar precies? Nou, de nieuwe host locatie zal worden aangekondigd in de komende dagen, hoewel geruchten wervelen voor enkele weken sterk richting Marokko. Dat zou een verbluffende terugkeer zijn naar de wortels van de beroemdste rally ter wereld, die de dagen weerklonk toen het in Afrika klaar was. De allereerste Dakar begon in 1978, die Parijs verbindt met de hoofdstad van Senegal, en het Afrikaanse continent bleef zijn natuurlijke thuis voor meer dan drie decennia voor de 2009 verschuiving naar Zuid-Amerika en de uiteindelijke 2020 aankomst in de Saoedische woestijn.
Saudi Arabia zal gastheer van de 2028 Dakar, een historische editie die de 50ste verjaardag van de rally zal vieren,
"Amaury Sport Organisation (A.S.O.) en Saudi Motorsport Company (SMC) hebben gezamenlijk besloten dat de 2027 Saudi-Arabië Dakar, gepland voor 1 januari tot 15 januari 2027, niet zal plaatsvinden in het Koninkrijk na recente ontwikkelingen in de regio," de organisatoren verklaard in hun release. Het is een uitzonderlijke eenmalige maatregel die nauw wordt gecoördineerd met de Saoedische Federatie van Automobielen en Motorrijders (SAMF), naast steun van de FIA en de FIM. A.S.O. staat momenteel in direct contact met concurrenten, teams en partners om hen door deze plotselinge overgang te leiden.
Gelukkig is dit geen permanente scheiding uit de regio. De organisatoren maakten duidelijk dat deze verplaatsing strikt beperkt is tot de 2027 lopende, met de rally opgesloten om terug te keren naar Saoedi-Arabië voor 2028. Dat evenement van 2028 zal de 50ste verjaardag van de race markeren, met een enorme historische mijlpaal om de meest veeleisende motorsport wedstrijd op aarde te vieren. "Saudi Arabia zal gastheer van de 2028 Dakar, een historische editie die de 50ste verjaardag van de rally zal vieren," de verklaring blijft, nota nemend dat beide organisaties al werken om dat gouden jubileum een speciaal moment.
Deze shake-up volgt op een golf van motorsport storingen in het Midden-Oosten als gevolg van regionale spanningen, die eerder dwong de WEC om zijn Grand Prix in Qatar te schrapen en het staarteinde van zijn kalender te herzien. Terwijl Formule 1 en MotoGP momenteel hun regionale stops met Qatar houden op beide kalenders en Abu Dhabi met zijn traditionele F1-seizoen finale zonder verdere shifts blijft de situatie in Saoedi-Arabië gespannen na Houthi aanvallen op strategische infrastructuur zoals de luchthaven van Riyadh. Zelfs Formule E wordt geconfronteerd met beslissingen over de geplande Gen4-seizoenopener op het Jeddah straatcircuit op 18 en 19 december 2026. Voor nu, Dakar concurrenten moeten zich klaar voor een nieuwe bestemming aankondiging zeer binnenkort.
