Een weekend als dit: je kunt alles goed doen, elke doos aanvinken, de hele zaterdag in je schoottijd springen, en toch je hoofd krabben in de garage. Max Verstappen zette een serieuze, hard gevochten 1:34.214 ronde in Q3 op de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar het was gewoon niet genoeg om pole positie in Austin veilig te stellen. In plaats daarvan stormde Drivers kampioenschapsleider Kimi Antonelli door om de top plaats te nemen, en eindigde net onder twee tiende sneller dan de viervoudig wereldkampioen.
Die verbluffende prestatie van de Italiaan stopte Verstappen's recente kwalificatie streak, die hem pole had zien nemen in zowel Maleisië als Singapore voordat het omzetten van die in race wint. Maar het was de *hoe* die de Nederlander echt verbijsterd achterliet. Ondanks het gevoel dat hij geen echte fouten maakte, zou de machine gewoon niet meewerken als het er het meest toe deed.
Ja - dat is het doel. Vanaf de derde, we geloven dat de auto is goed en Max is er zo goed als een team, het zal zeker behulpzaam zijn, en we zullen proberen en hebben een poging op het.
"Ik denk dat slechts een paar hoeken kwam niet samen in Q3 dat is iets dat ik niet begrijp omdat ik niet fouten," Verstappen toegegeven achteraf. "[De auto] was niet zo geplant als wat ik hoopte dus dan heb je kleine dia's en je kunt gewoon niet zetten de stroom in principe. Het kostte me in de eerste run helaas en oké, je hebt nog een run, maar dan de wind gepakt en niemand kon verbeteren dus het was erg moeilijk."
Gelukkig voor het team, de garage heeft back-up recht aan het scherpe einde van het raster. Red Bull teamgenoot Isack Hadjar trok een uitstekende comeback optreden in Texas om P3 op de tweede rij te sluiten, zittend vlak achter Verstappen. Het was een opmerkelijke ommekeer gezien een langzame, blauwe plekken beginnen aan zijn weekend.
"Ik heb niet gedaan een ronde op de softs vanmorgen, omdat ik kon niet voltooien het "dat is hoe moeilijk de auto was om te rijden en derde is uitstekend," Hadjar zei, reflecterend op het team meedogenloze setup werk. "Ik ben erg blij met hoe we aan de auto werkten. Het is niet alsof we wachtten op de track voorwaarden te verbeteren of op nieuwe banden om te zien, we waren hard aan het werken en ik ben blij met de comeback."
Het doel voor zondag is glashelder. Red Bull jaagt op een derde opeenvolgende Grand Prix overwinning, en met beide auto's in de buurt van het front, team tactiek en raster positionering kan alles veranderen. Op de vraag of de overwinning op was, aarzelde Hadjar niet: "Ja - dat is het doel. Vanaf de derde, we geloven dat de auto is goed en Max is er zo goed als een team, het zal zeker behulpzaam zijn, en we zullen proberen en hebben een poging op het."
Verstappen blijft even pragmatisch als hij naar lichtjes uitkijkt en merkt op dat de marges over het hele veld het hele weekend vlijmscherp zijn geweest. Details zullen beslissen, banden management zal dicteren de middag, en als de balans goed komt, het beest onder hem moet hem een kans om te vechten geven.
