Kyle Larson leverde zondag op Kansas Speedway een hooiboer af, won de Xfinity Fastest Lap bonus en won de race om de eerste coureur te worden die onder dit puntensysteem maximaal 76 punten verdiende. Als gevolg daarvan heeft Larson zijn voorsprong versterkt van één punt naar 26 ten opzichte van Denny Hamlin, en elke andere chauffeur verloor punten aan de leider deze week.
Christopher Bell vatte het gevoel samen zich te vestigen in het veld na getuige te zijn van die dominante voorstelling, en zei dat hij dacht dat hij drie races moest winnen om zelfs een kans te hebben om het kampioenschap mee naar huis te nemen. Gezien er nog maar zes races over zijn in The Chase, dat klinkt als een grote order, zelfs voor iemand met Bell's talent die drie overwinningen op rij afrukte begin vorig seizoen, of voor Hamlin, die eerder dit jaar op hetzelfde type drie-race verwarming ging. Maar om te zien waarom een winnaar-take-all houding begint te kruipen in, hoeft u niet verder dan de verschuiving in punten die plaatsvond na Larson passeerde Chase Briscoe met zeven ronden te gaan in de zondag race. Voor die pas had Larson slechts een achtpuntige voorsprong op Hamlin in The Chase standings, terwijl Bell en Joey Logano respectievelijk 28 en 39 punten achter waren. Ryan Blaney, op min-73, en Ty Gibbs (minus-75) waren de volgende twee coureurs in de rij.
Een Briscoe win zou de situatie een stuk strakker hebben gemaakt om Las Vegas binnen te komen, maar toen Larson de losser handling nr. 19 Toyota overviel en verder ging om de race te winnen, werd zijn kussen veel comfortabeler. Het lijkt erop dat er een Herculeaanse inspanning nodig is om Larson te onthouden van het winnen van zijn derde kampioenschap, en Bell, Hamlin en anderen allemaal genoemd in hun post-race interviews het belang van niet alleen stapelen van veel etappepunten, maar ook van uiteindelijk weg te komen met de overwinning.
Hamlin heeft misschien nog iets te zeggen. De Chase is nog niet uitgestapt naar de start Hamlin zou willen, maar een derde plaats finish en een 51-punts dag in Kansas zou geweldig zijn geweest op de meeste weken. Maar deze week verloor Hamlin 25 punten voor Larson's 76-puntsuitbarsting. Toch was Hamlin's top vijf finish zijn achtste rechte op een 1,5-mijl baan, en hij breidde ook zijn record-setting streak van lead-lap finish naar 29. Met nog twee 1,5 mijl tracks over in dit deel van The Chase, is er nog tijd voor Hamlin om zijn positie in de kampioenschapsrace te herwinnen. Volgens Racing Insights heeft Hamlin nog steeds een snelheid van 1 in zijn seizoengemiddelden. Hij komt ook derde in het voorbijgaan en vierde in de verdediging, maar hij is slechts achtste in herstarten en pit crew.
Een kijkje op deze seizoen-lange gemiddelden ook hamert thuis de punt van hoe Briscoe, de bestuurder van de No. 19 Bass Pro Shops Toyota, echt een grote vis laten ontsnappen van hem in Kansas. Dat komt omdat zijn nummers zijn vergelijkbaar met de top coureurs, ranking eerste in herstarten en verdediging, tweede in pit crew, vierde in passeren en zevende in snelheid. In Kansas had Briscoe een zware dag volgens zijn normen: Hoewel hij eerst in de pit crew zat, met een recordbrekende tussenstop, was hij zevende in snelheid en pass, 10e in verdediging en 17e bij herstarten. Een foute auto in de late fases, misschien veroorzaakt door het feit dat hij zo hard moest werken om Larson op te sporen, waarschijnlijk had veel te maken met de verdediging nummer zijn neer.
De volgende, Las Vegas Motor Speedway biedt een kans voor degenen die sterk waren op Kansas om hun momentum te blijven omdat het is een ander 1,5-mijl spoor. Er is ook een goede kans dat we zullen zien oefenen en kwalificeren in een Chase waar de metriek heeft de line-up drie keer in de eerste vier races als gevolg van het afwassen van het weer kwalificatie. Daarom, sommige chauffeurs die werden gekwetst door de metriek in Kansas
Terugkijkend op de meest recente winnaars van Las Vegas, heeft Hamlin de laatste twee geruite vlaggen daar geclaimd. Daarvoor was het Josh Berry in het voorjaar van 2025 en Joey Logano in de herfst van 2024. Verder terug was het Larson die opeenvolgende Vegas races won in de herfst van 2023 en de lente van 2024. Misschien enigszins verrassend, Blaney, Bell en Briscoe hebben nog niet gewonnen op Las Vegas in hun Cup Series carrières. In de herfst van 2023 eindigde hij als tweede bij Larson en in de herfst van 2024 tweede bij Logano. Maar zoals de man eerder zei, dat is waarschijnlijk niet goed genoeg in deze Chase.
