Wat een verklaring. Voor al het geklets over een off year en een 51-race droogte die mensen grillen Kyle Larson en zijn nr. 5 Hendrick Motorsports groep door het reguliere seizoen, kwam het antwoord op de meest nadrukkelijke manier mogelijk op Kansas Speedway.
Larson won niet alleen de Hollywood Casino 400, hij zette een absolute kliniek. De No. 5 Chevrolet was onaantastbaar, leidend een maar liefst 235 van de 267 ronden, vegen beide etappe overwinningen, grijpen van de Xfinity snelste Lap bonus, en het veiligstellen van een volledig geoptimaliseerd 76-punts trek. Het was een maximum-punten masterclass die Toyota's jaarlang dominantie zijwaarts sloeg en schokgolven stuurde door The Chase veld.
Het was niet helemaal onbetwist. Chase Briscoe gaf de Hendrick machine een goede run voor zijn geld, het monteren van een felle uitdaging en kort grijpen van de leiding in de laatste fase na een harde lading. Maar na een paar te veel schrammen met de buitenmuur en een bliksemsnelle laatste pitstop bij de No. 5 crew op Lap 216, antwoordde Larson terug, het nemen van de bovenste plek met slechts zeven ronden resterend om zijn 34e Cup overwinning te claimen.
Op de pitbaan waren de opluchting en de wraak voelbaar. Crew chief Cliff Daniels Zelfs teameigenaar Rick Hendrick's voor het seizoen geruststelling om kalm te blijven door de reguliere seizoensstrijd ziet er plotseling profetisch uit.
De gevolgen voor de rest van het net zijn ernstig. Denny Hamlin deed alles wat hij kon zonder te winnen, 17 etappepunten te verzamelen en thuis te komen een stevige derde, toch liep hij weg met verloren terrein in de stands. Tyler Reddick onderging een nachtmerrie start in zijn No. 45 23XI Racing Toyota na het verliezen van 15 posities in de opening acht ronden, uiteindelijk het redden van een 11e-plaats finish die hem het leveren van een botte beoordeling van de snelheid van zijn team problemen.
Met twee overwinningen in een span van drie races en vier opeenvolgende top-five finish om het naseizoen te openen, Larson nu commandeert de stands. Maar met nog zes races in deze 10-race Chase, weten zowel Larson als Daniels dat de klus nog lang niet af is. Als dit slechts de prelude is, is de rest van het veld in voor een zeer moeilijke herfst.
