Al meer dan tien jaar is Lucas di Grassi de hartslag van de Formule E. Van het winnen van de kampioenschap inaugurele race op de 2014 Beijing E-Prix tot zijn laatste weekend in Londen, de Braziliaanse heeft geleefd elk hoofdstuk van de all-elektrische serie, navigeren de highs, de dieptepunten, en de felle kampioenschap gevechten. Nu, aan het einde van het seizoen 2025/26, de 42-jarige heeft de definitieve beslissing genomen om met pensioen te gaan van professionele races.
Terwijl motorsportliefhebbers hem kennen van stints in Formule 1, The World Endurance Championship (WEC) en de GT World Cup, Formule E is waar hij echt zijn stempel achterliet, zelfs het helpen ontwikkelen van de vroege GEN1 prototype machines voordat de serie officieel begon. Terugkijkend op de menselijke kosten van een 24-jarige carrière, reflecteerde di Grassi op de eindeloze uren weg van huis, vermiste verjaardagen, bruiloften en feesten. Toch begon zijn reis met een verbluffende overwinning in Beijing, het erven van de leiding na een dramatische laatste-hoek crash stuurde Duitse Nick Heidfeld in de lucht en de barrière, terwijl Nico Prost en Nicolas Prost zagen hun zilverwerk verdwijnen.
Die chaotische start zette de toon voor een carrière bepaald door veerkracht en meedogenloze gevechten. Drie seizoenen later in Mexico City, di Grassi produceerde een absolute meesterwerk. Vanaf 15th op het raster, zijn race leek dood na een eerste-lap botsing beschadigde zijn achterste vleugel en dwong een vroege pit stop voor reparaties. Met een 18e-lap veiligheidsauto, Audi bracht hem in voor zijn verplichte stop om van auto te wisselen, waardoor hij zijn tweede batterij te voeden over een onthutsende 28 ronden. Hij voerde een extreme energiebesparende strategie uit terwijl hij zich agressief verdedigde tegen Jean-Eric Vergne om de overwinning te pakken. Later datzelfde jaar werd hij kampioen in Montreal door het behalen van een 10-punts tekort aan Sebastien Buemi nadat de Zwitserse chauffeur werd geraakt met een 10-plaatss rasterstraf voor een oefencrash en batterijvervanging.
Zijn pad naar de top was volledig zelfgemaakt, te beginnen bij zijn oom. Maar nadat Audi eind 2021 uit de Formule E stapte, bracht een serie teambewegingen turbulentie. Na een enkel sterk seizoen met Venturi dat de overwinning op de 2022 London E-Prix, Ronde 14, hij koos voor Mahindra Racing een keuze hij noemt nu zijn grootste carrière fout. Met teambaas Dilbagh Gill vertrekt direct na zijn ondertekening, stuiterde hij via een CUPRA-team dat gebruik maakte van een moeilijke Mahindra-motor, voordat hij een nieuw project begon met Lola, de grind beschrijft als vechten voor je leven elk jaar.
Het laatste gordijn in Londen bood geen sprookjesachtige finish voor de Lola Yamaha ABT bestuurder. Het dragen van een drie-place raster boete uit Tokio voor het niet vertragen van onder Red Flags, Zaterdag race zag hem verzamelen van een vijf-seconde straf voor te hard rijden onder een Full Course Yellow voordat een technische storing op Lap 19 hem gooide in de barrières. Zondag bracht meer hartzeer met een technisch probleem in Free Practice 3, een 20-plaatss raster straf omgezet in een 10-seconde stop-and-go straf, en een elektrische kwestie dwingt zijn ingenieur om hem te roepen tot pensioen op Lap 18. Ondanks de brute finale zorgde een verrassingsoverwinning in Shanghai eerder in het seizoen voor een laatste, glorieuze trip naar de top van het podium.
Als hij zondagavond wegloopt van de paddock, geeft di Grassi toe een mix van verdriet, geluk en ultieme verlichting te hebben gevoeld. Hij verlaat het kampioenschap zonder spijt, een stapel nieuwe projecten wachten op hem, en de absolute voldoening van een plicht goed gedaan.
