Hier is het ding over een moeilijk raceseizoen: soms moet je de dobbelstenen helemaal rollen. Voor Williams, dat moment is gearriveerd in Baku met een grote nieuwe upgrade pakket, hoewel Team directeur James Vowles was verfrissend helder-oog over wat het daadwerkelijk bereikt. Vowles noemde het een "stap in de goede richting, maar niet genoeg," legde Vowles de realiteit bloot van een pijnlijke campagne die de Grove-gebaseerde outfit belemmerd door een overgewicht machine en ontwikkeling vertragingen die hen zelfs dwong om de Barcelona Shakedown te missen.
Ondanks die vroege horden wisten bestuurders Carlos Sainz en Alex Albon al vroeg 11 punten op het bord te zetten, hoewel ze er niet in geslaagd waren om iets te scoren sinds Monaco. De oplossing? Een enorme gok waar het team al maanden naartoe bouwt, met een herzien en lichter chassis naast een nieuw luchtvaartpakket. Vowles legde uit dat hoewel ze hopen op verbeteringen nu, het pakket is sterk gericht op de lange termijn. "Het gaat meer over bouwen voor volgend jaar en daarna," vertelde Vowles aan F1 TV. "Het is niet waar ik het ooit zou willen, of de chauffeurs willen dat het is, maar het is nog steeds fantastisch werk van het team om echt een geheel nieuw chassis in het seizoen te herontwikkelen."
maar het is niet genoeg om ver genoeg vooruit te zijn om punten te garanderen.
De eerste run-out voor de FW48 kwam tijdens FP1, en het was niet helemaal soepel zeilen. Sainz eindigde de sessie in 12e en Albon in 13e en 2 tiende van de top 10 en de Spanjaard leed ook een vurig remdrama in de pit lane slechts 15 minuten in de sessie. Vowles merkte op dat de chauffeurs voorzichtig blijven, en zeggen: "Er is trots, want het is een moeilijke, moeilijke start van het jaar en we beginnen ons hoofd boven water te krijgen. Maar we hebben twee hongerige chauffeurs en een hongerig team dat zoveel meer wil."
In KP2 zijn de zaken enigszins verschoven, terwijl Albon en Sainz respectievelijk 16e en 17e landden. Een gebrek aan hardlopen betekende een verstoorde dag, waardoor het team zwaar afhankelijk was van FP3 om de nieuwe delen goed te evalueren. Sainz voelde zich positief ondanks de beperkte kilometerstand. "Over het algemeen voel ik me een beetje beter met de auto, en het lijkt alsof we een beetje dichter bij het midveld," Sainz zei. "De rondes die ik heb gedaan zijn relatief concurrerend geweest, gezien hoe belangrijk track time is hier, en normaal gesproken heb je altijd het gevoel dat je speelt inhaalslag."
Achter de schermen was het vergieten van de kilo's op het chassis geen kleine prestatie, waarvoor brutale FIA-tests nodig waren die het team kon doorstaan. Vowles hield stil op de exacte technieken gebruikt om het gewicht te strippen, alleen garanderen dat het was een methode niet worden herhaald op en langs de pit lane. Hij gaf echter toe dat hij zich opgelucht voelde door de inspanning.
Uiteindelijk is de ploeg niet geïnteresseerd in alleen maar scramming voor een positie of twee in het kampioenschap dit jaar. Vowles bleef voorzichtig over punten in Baku, opmerkend dat het runnen van een gloednieuwe aero pakket betekent ingenieurs zijn diep in de details en zelden krijgen de balans en rijhoogte helemaal goed bij de eerste poging. "Eens kijken," zei Vowles, "maar het is niet genoeg om ver genoeg vooruit te zijn om punten te garanderen."
