Isso é o que se chama um ano de fuga. A temporada de 2026 da NTT IndyCar SÉRIES reescreveu completamente os livros de gravação, proporcionando ganhos massivos de audiência, elevando a frequência, e um nível de crescimento que francamente deixa você imaginando quão alto este campeonato pode realmente subir.
Falemos dos números, porque eles são surpreendentes. Através de uma programação de 18 corridas, a série puxou em uma audiência média de 1,68 milhões de espectadores na FOX – a audiência média mais alta em quase duas décadas, indo todo o caminho de volta para 2008. Nove corridas diferentes limparam a marca de 1 milhão de espectadores, e o histórico Grande Prêmio da Liberdade 250 de Washington, D.C. atingiu um público máximo de 3,5 milhões, marcando a maior sintonia para uma corrida não-Indy 500 desde 1995. Combine tudo isso com a televisão, e IndyCar fez um recorde de 23 aparições em telas de transmissão este ano.
As arquibancadas estavam tão cheias. A assistência no fim de semana da corrida saltou aproximadamente 20 por cento, apoiado por outro landstand sellout no Indianapolis 500 apresentado por Gainbridge e uma multidão colossal de 215.000 pessoas durante o fim de semana Freedom 250. São Petersburgo estabeleceu um fim de semana recorde, Long Beach empatou seu recorde, e o retorno a Phoenix Raceway dobrou sua participação sábado. Até mesmo o Grande Prêmio Java House de Arlington, nascido de uma joint venture entre IndyCar, os Dallas Cowboys e a REV Entertainment, postou uma arquibancada vendida pela manhã de corrida.
No lado digital, as coisas estavam se movendo em um ritmo absurdo. Os Indianapolis 500 entregaram o dia digital mais popular da história da série com mais de 1,5 milhão de engajamentos, enquanto os canais sociais e digitais acumularam mais de 250 milhões de visualizações de vídeo. O aplicativo IndyCar alimentado por NTT DATA atingiu o recorde de usuários do dia de corrida médio com um aumento de quase 20 por cento em visualizações de tela, e o canal do YouTube viu o tempo de assistir disparar em 58%, ao lado de um crescimento de quase 70% em visualizações ao vivo. Adicione as primeiras docuseries digitais “ALL IN: IndyCar” – produzidas ao lado da FOX Sports e do Shadow Lion de Tom Brady – que obtiveram mais de 6 milhões de visualizações no YouTube, e o esporte encontrou claramente um público novo.
Na pista, as corridas combinavam com o hype. Alex Palou, do Chip Ganassi Racing, fez história com apenas 29 anos de idade, tornando-se o mais jovem campeão cinco vezes na história do IndyCar SÉRIES. Enquanto isso, Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian Felix Rosenqvist teve sua primeira vitória Indy 500 no final absoluto mais próximo na história histórica do século mais. Oito pilotos diferentes ganharam corridas, nove equipes diferentes pousaram no pódio, e um recorde de 20 pilotos fez pelo menos uma aparição Firestone Fast Six.
Olhando para o futuro, o campeonato já puxou a cortina de volta sobre o novo IR-28 carro marcado para 2028, projetado para ser mais leve, mais rápido, e construído para corridas de roda-a-roda mais apertada, com Chevy e Honda bloqueado em acordos de vários anos de motores. Como a Penske Entertainment Presidente & CEO Mark Miles observou, a curva de crescimento é implacável, e se 2026 é qualquer indicação, a série aberta premier da América do Norte está apenas começando.
