Kyle Larson entregou um haymaker no domingo no Kansas Speedway enquanto varreu os palcos, ganhou o bônus Xfinity Fastest Lap e ganhou a corrida para se tornar o primeiro piloto a ganhar o máximo de 76 pontos sob este sistema de pontos. Como resultado, Larson aumentou sua liderança de um ponto para 26 sobre Denny Hamlin, e todos os outros pilotos perderam pontos para o líder esta semana.
Christopher Bell resumiu o sentimento de se estabelecer com o campo depois de testemunhar aquela performance dominante, dizendo que ele pensou que precisava ganhar três corridas para ter até uma chance de levar para casa o campeonato. Considerando que só restam seis corridas em The Chase, que soa como uma ordem alta, mesmo para alguém com talento de Bell que roubou três vitórias consecutivas no início da temporada passada, ou para Hamlin, que fez o mesmo tipo de aquecedor de três corridas no início deste ano. Mas para ver por que uma atitude de vencedor-toma-tudo está começando a aparecer, você não precisa olhar mais longe do que a mudança de pontos que ocorreu após Larson passou Chase Briscoe com sete voltas para ir na corrida de domingo. Antes desse passe, Larson tinha apenas uma liderança de oito pontos sobre Hamlin em The Chase, enquanto Bell e Joey Logano estavam 28 e 39 pontos atrás, respectivamente. Ryan Blaney, em menos-73, e Ty Gibbs (menos-75) foram os próximos dois pilotos na linha.
Uma vitória Briscoe teria feito a situação muito mais apertado entrar em Las Vegas, mas quando Larson superou a mão mais solta no 19 Toyota e passou a ganhar a corrida, sua almofada ficou muito mais confortável. Agora, parece que vai ser preciso um esforço Herculean para negar Larson de ganhar seu terceiro campeonato, e Bell, Hamlin e outros todos mencionados em suas entrevistas pós-corrida a importância de não só empilhar muitos pontos de palco, mas também de finalmente sair com a vitória.
Hamlin ainda pode ter algo a dizer. O Chase não saiu para o início Hamlin poderia ter desejado, mas um terceiro lugar final e um dia de 51 pontos no Kansas teria sido ótimo na maioria das semanas. Mas nesta semana, Hamlin perdeu 25 pontos na explosão de 76 pontos do Larson. Ainda assim, o top-five de Hamlin foi seu oitavo straight em uma faixa de 1,5 milhas, e ele também estendeu sua sequência de recordes de acabamentos lead-lap para 29. Com mais duas faixas de mais 1,5 milhas nesta parte do The Chase, ainda há tempo para Hamlin recuperar a sua posição na corrida do campeonato. De acordo com o Racing Insights, Hamlin ainda é classificado como o número 1 em velocidade em suas médias de temporada. Ele também vem em terceiro na passagem e em quarto na defesa, mas ele é apenas o oitavo em reinícios e equipe.
Um olhar para estas médias de temporada-long também martela em casa o ponto de como Briscoe, o motorista do No. 19 Bass Pro Shops Toyota, realmente deixar um peixe grande ficar longe dele no Kansas. Isso porque os seus números têm sido comparáveis aos dos melhores pilotos, classificando-se em primeiro em reinícios e defesa, segundo na equipa de pit, quarto na passagem e sétimo na velocidade. No Kansas, Briscoe teve um dia difícil pelos seus padrões: Embora ele tenha sido o primeiro na equipe de pit, com uma parada recorde misturado, ele foi o sétimo em velocidade e passagem, 10o em defesa e 17o em reinícios. Um carro mal manuseado nos últimos estágios, talvez provocado pelo fato de que ele teve que trabalhar tão duro para localizar Larson, provavelmente teve muito a ver com o número da defesa sendo baixo.
Em seguida, Las Vegas Motor Speedway oferece uma oportunidade para aqueles que foram fortes no Kansas para continuar o seu momento, porque é outra faixa de 1,5 milhas. Há também uma boa chance de que vamos ver prática e qualificação em um Chase onde a métrica estabeleceu o lineup três vezes nas quatro primeiras corridas por causa da lavagem do tempo fora de qualificação. Portanto, alguns motoristas que foram feridos pela métrica no Kansas — como Briscoe, que começou em 23o lugar, e Blaney, que começou em 25o lugar após o acidente de Carson Hocevar em Bristol — podem não ser enterrados na parte de trás do campo em Las Vegas e têm que trabalhar tanto para seguir em frente.
Olhando para trás para os vencedores mais recentes em Las Vegas, Hamlin reivindicou as duas últimas bandeiras xadrez lá. Antes disso, foi Josh Berry na primavera de 2025 e Joey Logano no outono de 2024. Mais atrás, foi Larson quem venceu corridas consecutivas em Vegas no outono de 2023 e primavera de 2024. Talvez um pouco surpreendente, Blaney, Bell e Briscoe ainda não ganharam em Las Vegas em suas carreiras Cup Series. Bell tem cinco top-cinco acabamentos e 279 voltas levou lá, e ele terminou em segundo para Larson no outono de 2023 e segundo para Logano no outono de 2024. Mas como o homem disse antes, isso provavelmente não é bom o suficiente neste Chase.
