Que declaração. Para toda a conversa sobre um ano fora e uma seca de 51 corridas que tinha pessoas grelhando Kyle Larson e seu No. 5 Hendrick Motorsports grupo durante a temporada regular, a resposta veio da forma mais enfática possível no Kansas Speedway.
Larson não ganhou apenas o Hollywood Casino 400, ele colocou em uma clínica absoluta. O No. 5 Chevrolet era intocável, liderando um enorme 235 das 267 voltas, varrendo ambas as vitórias de palco, agarrando o bônus Xfinity Fastest Lap, e garantindo um transporte totalmente otimizado de 76 pontos. Foi uma classe mestre de pontos máximos que derrubou o domínio do ano da Toyota de lado e enviou ondas de choque através do campo Chase.
Não foi totalmente incontestável, sabe. Chase Briscoe deu à máquina de Hendrick uma corrida adequada para seu dinheiro, montando um desafio feroz e brevemente agarrando a liderança na fase final após uma carga dura. Mas depois de alguns arranhões demais com a parede externa e uma parada final relâmpago-rápida pela equipe No. 5 em Lap 216, Larson respondeu de volta, retomando o primeiro lugar com apenas sete voltas restantes para reivindicar sua 34a Copa vitória.
No pit lane, o alívio e a vindicação eram palpáveis. Cliff Daniels, chefe da equipe — geralmente a imagem da compostura — comemorou a vitória perseguindo sua equipe ao redor do carro vencedor com o spray de champanhe voando, enquanto Allen Stallings Jr. observou que o trabalho implacável nos bastidores tinha finalmente clicado quando mais importava. Mesmo o dono da equipe Rick Hendrick, antes da pós-temporada, garantiu manter a calma durante as lutas regulares de temporada de repente parece profético.
A precipitação para o resto da rede é grave. Denny Hamlin fez tudo o que podia para ganhar, recolhendo 17 pontos de palco e voltando para casa um terço sólido, ainda assim ele foi embora tendo perdido terreno nas posições. Tyler Reddick passou por um pesadelo em seu no 45 23XI Racing Toyota depois de perder 15 posições na abertura oito voltas, eventualmente salvando um 11o lugar final que o deixou entregando uma avaliação contundente dos problemas de velocidade de sua equipe.
Com duas vitórias em um espaço de três corridas e quatro finalizações consecutivas para abrir a pós-temporada, Larson agora comanda as posições. Mas com seis corridas restantes neste Chase de 10 corridas, tanto Larson quanto Daniels sabem que o trabalho está longe de estar terminado. Se este é apenas o prelúdio, o resto do campo está dentro para um outono muito difícil.
