Como FormulaUno. relata, Max Verstappen finalizou sua formação de motorista para as próximas 3 Horas de Portimão no GT World Challenge. O quatro vezes campeão mundial de Fórmula 1 vai entrar no carro para o final da temporada da Endurance Cup, assumindo o volante da Mercedes-AMG GT3 EVO Verstappen Racing #3 ao lado de Ben Barnicoat e Chris Lulham. A especulação havia apontado anteriormente para Alex Palou como o favorito para o assento, mas a equipe acabou indo em uma direção diferente.
Programado para 15 a 17 de Outubro, o evento português marca a estreia oficial da Verstappen no campeonato GT World Challenge Europe. A corrida de três horas em si começa às 17:00 no sábado, dia 17, no circuito de Portimão, como parte da última ronda do ano. Esta aparência é moldada por um confronto directo no calendário do desporto motorizado, à medida que a corrida Portimão se sobrepõe à FIA WEC 6 Horas de Barcelona. Esse confronto força uma sacudida para o #3 Mercedes-AMG, como pilotos regulares Dani Juncadella e Jules Gounon ir para a Espanha, deixando a porta aberta para Verstappen e Barnicoat para entrar ao lado de Lulham.
Para Ben Barnicoat, este fim-de-semana marca um regresso à grelha GT World Challenge Europe após a sua saída no Nürburgring na última temporada. O motorista britânico traz vasta experiência internacional GT e atualmente serve como um motorista oficial Lexus Vasser Sullivan. Seu impressionante currículo apresenta um título 2023 IMSA GTD Pro e uma vitória de classe nas 2024 24 Horas de Le Mans em LMP2 Pro-Am, construída através de programas exigentes em ambos os lados do Atlântico.
Arredondando o trio é temporada inteira regular Chris Lulham, que já compartilha tarefas de condução com Juncadella no programa Verstappen Racing 2026. Ligado aos esforços de automobilismo do Dutchman através de corridas de simulação, bem como a pista, Lulham tem sido uma opção da campanha GT World Challenge Europe da equipe durante todo o ano. Enquanto as últimas semanas viram grandes rumores ligando cinco vezes campeão IndyCar e 2025 Indy 500 vencedor Alex Palou para a vaga, a equipe optou decisivamente por Barnicoat.
Este fim de semana traz Verstappen de volta para máquinas GT3 pela primeira vez desde que ele contestou o Nürburgring 24 Horas de volta em maio. Apesar de uma campanha impactada por várias lutas de má sorte e problemas, o projeto já garantiu seu pódio inaugural Endurance Cup no Nürburgring, ao lado de uma vitória programa Sprint para o #3 Mercedes em Magny-Cors cortesia de Juncadella e Lulham. Agora, Verstappen pega o volante para fechar a temporada GT3 da equipe contra um enorme campo de cerca de 60 carros e dez fabricantes. Com a Mercedes-AMG #3 enfrentando a elite da corrida internacional GT, o alvo do terceiro lugar para Lulham está realmente ao alcance, e o apoio combinado de Verstappen e Barnicoat será crucial para garantir isso.
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