Vilken vild helg i Baku för Alexander Dunne. Den irländska föraren gick bort från Azerbajdzjan med tre podiumfinisher, inklusive en dominerande vinst i Feature Race 1, men på något sätt befann sig något nedslag när dammet bosatte sig.
Den långvariga besvikelsen kom ner till en fem sekunders tidsstraff i den andra Feature Race. Efter att ursprungligen korsade linjen först, den plikten för att korsa den vita linjen före grop lane inträde släppte honom ner till tredje i den officiella klassificeringen. Det är ett hårt sätt att förlora en vinst, men när man tittar på råhastigheten var helgen inget annat än spektakulärt för Rodin Motorsport.
Dunne sparkade saker genom att sätta sin maskin på pole position för att kvalificera 1. I Feature Race 1 vände han den takten till en befälande seger, korsar linjen 4.3s före sin lagkamrat Martinius Stenshorne. Börjar från pol i Baku är aldrig lätt med de långa DRS-linjerna, men en stark start och några tidiga strider mellan Martinius och Noel tillät Dunne att bryta DRS-zonen och styra rytmen.
Race 2 visade sig vara mycket mer komplex. Köra andra bakom Stenshorne, Dunne gropade tidigt efter att ha förutsett en virtuell säkerhetsbil. Eftersom lagkamrater inte kan gropa på samma knä när de kör en-två, var det tidiga stoppet tvingas på honom, och han erkände att han skulle ha föredragit att stanna ute på spåret med tanke på hans råa takt och däck känsla.
Trots frustrationen över lördagens straff har mästerskapsbilden helt skiftat. Dunne anlände till Baku 38 punkter som drivs av ledaren, men stellar takt över alla förhållanden - från fri praxis att kvalificera sig och varje ras - har slashed det gapet ner till bara 18 poäng med två rundor kvar. Han är nu inom slående avstånd från titeln.
– Vi är definitivt i kampen, säger Dunne. Men han vägrar att komma före sig själv. Efter att ha helt avstängt från mästerskapsidén för tre eller fyra omgångar sedan, är hans strategi fortfarande enkel: ta det runt med runda, fokusera på omedelbara resultat och hålla upp den imponerande kvalificeringsformen som har tjänat Rodin Motorsport så bra hela året.
%2FGettyImages-2298178390.webp&w=800)
