När Kimi Antonelli anlände till FIA Formel 2-nätet 2024, bar han den tunga vikten av förväntningar och hårda rykten om en framtid som Mercedes F1-förare. Bara två år senare har den bolognesiska föraren etsat sitt namn i historieböckerna som den yngsta någonsin föraren att vinna VM. Formel 2 VD Bruno Michel har tittat på den italienska meteoriska uppgången nästan sedan de tidiga grand prix weekend framträdanden.
Den klättringen skulle aldrig bli enkel. Genom att kringgå Formel 3 helt efter att ha gått upp från Formel Regional kastades Antonelli rakt in i den djupa änden av F2. Michel påpekar den exakta orsaken till det aggressiva språnget: Lewis Hamilton hade just tillkännagavs i Ferrari i början av säsongen, vilket fick Toto Wolff att skicka sin stigande stjärna direkt till den andra nivån. Ändå saknade den traditionella F3-stegstenen livet betydligt hårdare, särskilt med det komplexa formatet, svåra däck och den intensiva bländningen av racing precis vid sidan av F1.
Trots bullret levererade Antonellis råhastighet snart oförglömliga stunder på rätt spår. Michel lyfter fram en fantastisk våtväderseger på Silverstone som den slutgiltiga vändpunkten där alla insåg hur speciell den unga föraren verkligen var. Denna behärskning av krävande förhållanden återkom på Spa-Francorchamps, där Antonelli drog av vad Michel kallar en mästerklass av mod: avrätta en djärv övertagning på Franco Colapinto genom Eau Rouge. Att göra så krävde enorm bilkontroll och absolut tillit, vilket bevisar att han hade något riktigt sällsynt.
Utöver ren hastighet började mognad att visa i tävlingar som Budapest, där en smart Feature-vinst krävde att genomföra en komplex strategi designad av laget. Michel konstaterar att hanteringen av det obevekliga trycket - med kritiker ständigt ifrågasätter om han verkligen var värd en toppnivå Mercedes-säte - visade en djup nivå av självförtroende som många förare helt enkelt inte har.
Nu lyser på Formel 1-scenen, Antonelli har bedövat paddocken genom att direkt anpassa sig till en helt annan bil och team. Michel betonar att det är viktigt att tjäna det orubbliga stödet från ett Team Principal, jämföra vägen till Max Verstappen. Med F2 fortsätter att bevisa sitt värde som den ultimata träningsplatsen för toppflygningen är Michel säker på att detta bara är den första av många titlar för Kimi Antonelli.
F2
