Det är något att se en förare gå från att inte göra poäng i tio tävlingar att stå vid absolut toppmöte motorsport. Kimi Antonelli har just hävdat sin jungfru Formel 1 titel på Mexico City Grand Prix, säkra mästerskapet med en tredjeplats finish på söndagen för att kapa av en fantastisk säsong med nio Grand Prix vinner.
Nu är den yngsta världsmästaren i bara sin andra säsong av F1, Italiens resa har inte varit enkel. Mercedes mötte hård press och uppmanar att ersätta honom efter en blåmärke debutkampanj där han misslyckades med att göra tio tävlingar, efter att ha blivit befordrad direkt till F1 efter bara tre säsonger i junior single-seaters. Med tanke på Sky Sports F1 erkände Team Principal Toto Wolff att backa föraren vid en ålder av bara 20 var ett beräknat drag snarare än en hänsynslös, även när om omvärlden började panik.
Det är otroligt, vi måste nypa oss själva eftersom det verkar som om han var 11 år gammal i garaget i junior karting. Och det går så fort, säger Wolff. Österrikaren erinrade om hur beslutet kristalliserades när Lewis Hamilton meddelade sin avgång för Ferrari, vilket fick Wolff att omedelbart sätta Antonelli i bilen trots utbredd skepticism utanför garaget.
Vägen var fylld med tryckpunkter, från ett svårt år i F2 som utlöste initiala tvivel till tårarna i Spa under en värdelös körning av tio raser. Wolff noterade att spelningen gick långt bortom stoppuren och avslöjade att två sponsorer faktiskt lämnade laget eftersom de ifrågasatte beslutet att anställa ett okänt barn. Men laget höll sin mark, och belöningen är nu total.
Utöver råhastigheten på rätt spår, förvandlade Antonelli helt atmosfären inuti garaget. Wolff betonade hur den unga förarens smittsamma personlighet vann över besättningen och beskrev hur en känslomässig, kramar italiensk pojke lyckades tina ut styva, känslomässiga engelska människor tills även britterna kramade varandra.
För alla hans mognad och polerade interaktioner med partners och sponsorer var Wolff lika charmad av förarens ungdom. Återkalla ett ögonblick när han behövde prata med sin förare för sin födelsedag, fick Wolff reda på att den nyligen krönta mästaren helt enkelt hade gått iväg till en vattenpark med sina vänner - en stark påminnelse om hur snabbt barnets otroliga resa har flyttat.
F1
F1
F1
