Att hålla en en-två finish i en krets där passering är en nära-omöjlighet bör vara en garanterad seger. Istället vände ett kaotiskt öppningslapp på Mexico City Grand Prix ett drömscenario till ett massivt eget mål för Ferrari och lämnade Team Principal Fred Vasseur öppet frustrerad med sina förare.
Från början var det svåraste arbetet redan klart. Polesitter Lewis Hamilton försvarade sin plats nerför draget till Turn 1, medan Charles Leclerc lanserade sin SF-26 från tredje på nätet för att hoppa George Russell och slot snyggt till andra. För några korta stunder befallde de röda bilarna de två bästa positionerna. Sedan kom den täta Turn 4. Båda förarna sprang bred kamp för samma bit av tarmac. Charles Leclerc klippte över gräset för att ta tag i ledningen, medan Lewis Hamilton förlorade all sin fart efter att ha återförenat spåret och föll offer för Max Verstappen.
"Spårets layout är säker på att det inte hjälper", säger Fred Vasseur. För om du har en titt, de senaste åren hade vi denna typ av problem. Men det kan inte vara en ursäkt alls.”
Charles Leclerc höll sin position i början, försökte bygga ett gap innan han tog en fem sekunders straff, vilket så småningom kostade honom ledningen till Max Verstappen under stoppen. Efter ett rött flaggavbrott klättrade Lewis Hamilton tillbaka till andra positionen, men övertagandet av RB22 visade sig omöjligt mitt i svåra temperaturhantering. Charles Leclerc låste sig på omstarten och snävt hålls på att ta fjärde på flaggan, avrunda en P2 och P4-resultat som kände bittert besvikelse med tanke på bilens äkta takt.
"Ärligt talat, jag är lite frustrerad, för jag tror att vi gjorde ett riktigt steg framåt när det gäller prestanda de senaste händelserna, och vi var en-två på Turn 4", säger Fred Vasseur. – Jag minns inte den sista övertakingen i Mexiko, kanske i slutet av sjuttiotalet. Och när du är en-två på Turn 4, föreställer du dig inte att du inte vinner loppet. Det är mycket frustration för mig, men jag är inte den viktigaste. Jag tror att det är mycket frustration för de 2000 personer som arbetar för projektet - och det här behöver jag tid att smälta.
På frågan om pre-race avtal om första varvprotokoll, Ferrari chefen klargjorde att reglerna är betydligt mindre än professionell artighet. Jag tror att vi kan diskutera åldrar för detta, men det är inte en fråga att diskutera innan du är på höger sida, om du är på vänster sida. "Min enda diskussion, det handlar om respekt", förklarade han och tillade att förarna måste komma ihåg fabrikspersonalen som arbetar natt och dag på uppgraderingar.
Charles Leclerc pekade på en brist på tydlig riktning från gropväggen om att lämna tillbaka platsen omedelbart. Fred Vasseur medgav att kommunikation med raskontroll tar tid, vilket innebär att den fem sekunders fördröjningen på videoflöden gör split-second samtal nästan omöjligt före Turn 11. Oavsett noterade lagchefen att reglerna dikterar att ge positionen tillbaka, och förarna hade kommit överens om i förväg för att hantera det scenariot själva.
Trots friktionen och Lewis Hamiltons radioanmärkningar om "stora problem", föredrog Fred Vasseur att hålla interna diskussioner privata. Positiv existerar säkert - bilens rena prestanda har tagit ett tydligt steg framåt, vilket markerar flera på varandra följande helger som visar rivaler och säkrar polläge. Med en annan ras som strömmar på fyra dagar har Scuderia lite tid att bo på den missade möjligheten innan han går till Sao Paulo.
F1
F1
F1
