Det är ett brutalt sätt att tillbringa en eftermiddag. George Russell hade takten, han hade den kvalificerade hastigheten, och sedan maskinen helt enkelt lämnade honom strandsatt på öppnings varvet i Mexico City Grand Prix, förstöra något skott i seger och lämna honom att rädda en åttonde plats punkter slut i P6.
En snabb lördag hade redan visat vad bilen kunde göra, med Russell saknade pole position med bara 0,009 till Ferraris Lewis Hamilton. Men allt detta löfte försvann ögonblicket ljuset gick ut. Ett distributionsproblem flared upp på öppningen rakt, strippa honom av full energi leverans och släppa honom ner ordern omedelbart.
Vi har fortfarande ett Constructors mästerskap för att vinna och mitt fulla fokus ligger på att hjälpa laget att uppnå det.
Därifrån spiralade eftermiddagen snabbt. En kamp för femte plats med Isack Hadjar slutade i kontakt när Russell tryckte på baksidan av Red Bull, skickade sin rival till en snurr och tjäna sig en 10-sekunders tidsstraff. Han lyckades avvärja McLarens Lando Norris innan han gick in i groparna, men ett utökat stopp kostade honom P5 i loppet samt P2 i Drivers Championship. Under tiden tog hans lagkamrat Kimi Antonelli hem en tredjeplats för att sätta Drivers Championship utom räckhåll för gott.
"Först grattis till Kimi på ett grundligt förtjänt mästerskap", reflekterade Russell. Han har gjort ett fantastiskt jobb den här säsongen och kan vara otroligt stolt över vad han har uppnått.
Att vända sig till sitt eget lopp döljde Mercedes-föraren inte sin besvikelse. Tyvärr var det en mycket besviken ras på min sida. Jag gjorde en bra start och var i en stark position, men då led vi ett problem som fick mig att inte ha full utplacering rakt. Det kostade oss en hel del positioner och slutligen tog oss ur strid för ett starkt resultat. Det är frustrerande att ha loppet äventyras av något utanför min kontroll men det är racing.
Tillförlitlighetsblås har upprepade gånger drabbat Russells kampanj i år. Ett liknande dåligt utplaceringsproblem i Belgien drog honom tidigare i oönskad kontakt med en annan förare, vilket belyser en återkommande svaghet i paketet. Erkänner monteringsavgiften, Team Principal Toto Wolff axlade skulden efter tävlingen, notera att en seger kunde ha lättat stingen av att förlora mästerskapet kronan till sitt andra garage.
"Jag såg George efter loppet på vågorna och uppenbarligen är han förvirrad över situationen", skriver Wolff i ett uttalande. – Det var en fantastisk show av sportsmannaskap att gå och se Kimi. Jag har känt George så länge. Han går igenom en hård tid. För en racingförare är detta ett katastrofalt ögonblick och kanske i dag var loppet lite en bild av sin säsong, du vet, det här var en tävling för honom att vinna. Vi hade takten i bilen, och vi lät honom ner på den första raken. Energileveransen är inte vad vi trodde det borde vara. Och så, jag är mycket med honom just nu - jag har varit i situationer där det är mycket svårt att klara.
Trots kaoset måste fokuset inuti Mercedes skifta omedelbart. "Vi kommer att återställas efter den här helgen och se till att komma tillbaka starkare i Brasilien", säger Russell. "Vi har fortfarande ett Constructors mästerskap för att vinna och mitt fulla fokus ligger på att hjälpa laget att uppnå det."
F1
F1
F1
