Zane Maloney förbereder sig för Formel E GEN4-debut med Nissan och en dröm om Rihanna-banan

Titta, du måste älska den rena, oavbrutna engagemang av en familj som lever och andas racing. Känd överallt som "pojken från Barbados", Zane Maloney kliver upp till sin största Formel E-säsong ännu, och uppriktigt sagt, maskinen som väntar på honom är ett absolut djur. Den 23-årige kommer att representera Nissan för första säsongen av GEN4 2026/27, dela ett garage med World Champion lagkamrat Oliver Rowland.

Motorsport är helt enkelt i Maloneys blod. Hans farfar, två farbröder, hans pappa och två av hans äldre kusiner var eller är förare, vilket innebär att han planterades på banan varje helg från en eller två års ålder, innan han hoppade bakom ratten själv på bara tre. Trots att han jonglade sex eller sju olika sporter i skolan var racing den ultimata passionen. Stöd från hemmet brände hans uppgång genom junior single-seaters, där han blev den första barbadiska föraren att vinna en tävling i både FIA Formel 3 och FIA Formel 2, tillsammans med att tjäna Formel 1 Reserve Driver roller för Red Bull Racing och Sauber.

Varje stor förare har en hjälte, och för Maloney, är denna idol ingen annan än sju-timmars världsmästare Lewis Hamilton (ja, Lewis Hamilton). Scuderia Ferrari-föraren har inspirerat en generation, med Maloney som först träffade honom när Hamilton besökte Barbados 2014 för att köra gokarts. Faktum är att Maloneys racingnummer 22 är en avsiktlig hyllning till legenden - eftersom Hamilton är 44, och den unge Barbadian tänkte om han kunde vara hälften så bra, 22 var det magiska numret.

Att bära flaggan för en nation på 280.000 personer på den globala motorsporten är ingen liten bedrift. Medan Barbados har producerat massor av cricketers och NFL-spelare är Maloney den ensamma triumferande racingexporten. Även om lokala fans måste uthärda 3:00 ras börjar titta på honom, har öns stöd varit enorm. Och då finns det naturligtvis den lokala ikonen som råkar vara en personlig supporter: global popfenomenet Rihanna. Efter Maloney svepte båda rundorna i FIA Formel 2 över öppningsloppet i Bahrain för några år sedan fick han ett direktmeddelande och en Instagram följer från singer-songwriter. Hon planerade även att delta i Miami förra året innan sista minuten schema sammandrabbningar kom i vägen, och Maloney fortfarande aktivt försöker få henne till en tävling.

Nu vänder sig alla ögon till framtiden och den radikala nya GEN4-maskinen. Maloney har redan provat den nya Nissan utmanare, och hans dom är glödande. Med en aktiv differential, permanent allhjulsdrift, 600 kW kraft och en extra dos av downforce, är GEN4-bilen ett massivt steg upp som han kallar genuint njutbar för att köra. Utan att någon vet vad man kan förvänta sig av den nya formeln kommer anpassningsförmågan att bli allt.

Kalendern framåt tar rutnätet till några legendariska arenor också. Maloney räknar Brands Hatch - där han klincherade sin brittiska F4-titel - och Zandvoort, plats för sin Formel 3-seger, bland hans favoriter, samtidigt som han tittar på den snabba och flytande sektor 1 på COTA. Innan lamporna går ut på den nya kampanjen kommer Maloney och Rowland att gå ut för Pre-Season Testing på Circuito del Jarama, Spanien, som går från 16 till 20 november.