Vilken vild vändning för Ryo Hirakawa. Den 32-åriga japanska föraren avslutade sitt första Formel 1-framträdande på Mexico City Grand Prix och kapade det genom att klättra in i poängen och ringa hela upplevelsen hans dröm.
Det hela började på lördag morgon när Haas lämnade föraren en sen uppmaning att ersätta Esteban Ocon på den amerikanska outfiten. Detta kom efter Hirakawa hade redan loggat varv under Free Practice 1 som en utsedd rookieförare. Efter en annan timmes träning kvalificerade han P19, men ett straff för Liam Lawson drev honom upp en plats högre på nätet för början av sin jungfru grand prix.
Söndag förde en ansträngande 71-lap race på Autodromo Hermanos Rodríguez, där Hirakawa kämpade djupt i mittfältet. Hans främsta mål var enkelt: se den checkade flaggan och lära sig. Att korsa linjen P13 på vägen kändes som en solid prestation i sig, men klassificeringsbladen hade en massiv bonus som väntade på honom.
Post-race tid straffar överlämnas till Oscar Piastri och de två Alpines som drivs av Franco Colapinto och Pierre Gasly drev Hirakawa hela vägen upp till P10. Denna kampanj placerade honom i en exklusiv klubb av förare som lyckades göra poäng på sin allra första F1-utflykt.
Reflektera över loppets kaos erkände Hirakawa att den första lanseringen var knepig. "Många saker att göra, särskilt starten och knäet en, det var inte lätt," sa han. Speciellt här går till Turn 1 är så länge du tänker på en hel del bromspunkter, bilarna sida vid sida, framför. Så jag tror att starten jag tog för mycket marginal eftersom jag verkligen ville avsluta loppet eftersom jag vill lära mig. Men det är vad det är.”
Han fortsatte att absorbera allt han kunde från sina rivaler när varv tickade ner. "Efter att jag försökte lära av de andra vad de gör. Kanske den första stinten var riktigt tuff, vi hade inte takten men jag lärde mig mycket. Efter säkerhetsbilen med C5 hade jag mer förtroende och passerade två bilar. Jag är glad att avsluta sånt."
Oavsett om detta förvandlas till en längre stint förblir helt oskriven. Haas har ännu inte bekräftat sin förarlinje för denna kommande helg i Brasilien, och Hirakawa var ursprungligen planerad att tävla om Toyota i World Endurance Championship, där titeln förblir upp för grepp. För tillfället tar föraren helt enkelt allt in, att veta att detta kan stå som hans enda grand prix utseende.
Jag tror att jag bara behöver smaka detta ögonblick. Jag är verkligen glad, idag var min dröm, säger han. Njut av det här ögonblicket och se vad vi kan göra.
F1
F1
F1
