Detta är en riktig shake-up. Enligt Autosport har Toyota dragit tillbaka gardinen på en verkligt vild strategi för 2027 World Rally Championship, avslöjar planer på att fälta en utökad sex besättning line-up split rent över två separata lag och två olika bilmodeller.
Enligt de nya tekniska föreskrifterna kommer de regerande mästarena att homologera både GR Celica och GR Yaris kroppsformer. Men inte panik om en splittring i garageprestandan, eftersom Toyota har betonat att under dessa olika kroppar är de två maskinerna helt identiska. Hela konceptet ursprungligen från World Rally Team ordförande Akio Toyoda själv, med det djärva målet att främja flera produkter, skapa bättre historier och öka fan engagemang.
Det här har varit en av de tekniska utmaningarna att ta på sig regleringen på detta sätt
Föraruppdragen är fascinerande. Försvarsmästare Elfyn Evans kommer att driva GR Celica-markeringen av den ikoniska namnskyltens återkomst till WRC för första gången sedan 1990-talet - tillsammans med Oliver Solberg och Sami Pajari under bannern för Toyota Racing. Samtidigt kommer GR Yaris att köra under Gazoo Racing moniker, driven av Takamoto Katsura och återvändande världsmästare Ott Tanak och Kalle Rovanpera, med den senare ifrågasätter en partiell kampanj.
Teamets huvudsakliga Jari-Matti Latvala förklarade för Motorsport.com att flytten gjordes möjlig eftersom de nya bilarna är billigare än föregående generation. "Den nya förordningen har en bra aspekt genom att de nya kostnadsbeslagtagna bilarna är billigare än föregående generation, så kostnadsminskningen hjälper dig att köra fler bilar med samma budget", säger Latvala. Han tillade att föra tillbaka Celica-kranarna i sin legendariska historia från sjuttiotalet, åttiotalet och nittiotalet, komplett med tre titlar i nittiotalet.
Latvala noterade också att besättningen delades helt utan input från förarna själva. Tanak och Rovanpera gick rakt in i Yaris-teamet eftersom båda vann sina mästerskap i en Yaris. Under tiden ville laget para ihop den nuvarande mästaren Evans med den nya unga generationen Solberg och Pajari i Celica.
Att uppnå detta på den tekniska sidan var ingen liten bedrift. Teknisk regissör Tom Fowler förklarade att matchning av dragfigurerna över båda kroppsformerna presenterade en stor teknisk hinder. "Det här har varit en av de tekniska utmaningarna att ta på sig regleringen på detta sätt", säger Fowler, och noterar att utveckling som krävs för att nå identiska aerodynamiska mål med två fysiskt olika modeller för att säkerställa rättvis konkurrens.
