Det finns färsk spekulation hängande över Ferrari och dess lag huvudman Fred Vasseur, men som Race rapporter, rykten som länkar Christian Horner till laget är inte riktigt vad de verkar.
Utlösaren för spekulationen var en intervju Horner gjorde med The Times, som han förklarade Ferrari "det största varumärket i Formel 1" och "drömmen" destination, men en "sovande jätte". Mest betydande var Horner indikerar att han var villig att släppa en tidigare röd linje till någon F1 comeback för ett lag: "Det finns bara ett lag som jag skulle acceptera icke-deltagande i ägande." Den starka innebörden är att ett lag var Ferrari, tillräckligt för vissa att undra om dörren är öppen, och att Horner kan ställa in sevärdheter på en flytt dit.
Det kommer en punkt i tiden där ett lags konkurrenskraft överväger andra egoistiska saker
Kontext är viktigt. Denna intervju ägde rum före den italienska Grand Prix i början av september när rykten började virvla igen om Vasseurs framtid i laget. Det gjordes som ett kampanjverk för boken Horner släpper nästa månad och arrangeras genom sin utgivare, snarare än av Horner. Detta tros inte vara Horner offentligt kasta sin hatt i ringen. Medan Horner länge haft regelbunden kontakt med Ferrari ordförande John Elkann som besökte hans hus sommaren 2022 för att erbjuda honom laget huvud jobb innan det går till Vasseur, har det inte varit några diskussioner om en roll i Maranello. Vidare, bokningar som Horner länge haft om att ta på sig det jobbet på Ferrari, vilket är anledningen till att han avvisade Elkanns erbjudande för fyra år sedan.
Från Horners perspektiv, medan han teoretiskt skulle acceptera en roll i Ferrari utan att nödvändigtvis behöva ha ett lagandel, finns det viktiga kontrollelement som fortfarande är kritiska. På Red Bull hade till exempel Horner inte något eget kapital i laget. Men som koncernchef hade han kontroll över allt och han var central för många av de viktigaste besluten av racingdivisionen av energidrycksjätten. Han påverkade förarbeslut, personaluthyrning, var inblandad i sponsringsavtal över Red Bull och Racing Bulls, och var central i att underteckna godkännande för stora investeringsprojekt inklusive Red Bull Powertrains och en ny vindtunnel, som han kände behövdes för att hålla laget framåt. En så hög kontrollnivå var i huvudet avgörande om Red Bull skulle nå framgång i F1. Men omfattningen av hans inflytande visade sig vara en faktor i hans fall. Red Bulls österrikiska ledning drev tillbaka mot rädsla för att truppen blev "Horner Racing". Horner har alltid varit medveten om att det bara finns ett sätt att uppnå framgång i F1, och det är genom att vara helt ansvarig. Framgång i hans ögon kan inte uppnås om varje samtal han gör, stor eller liten, måste godkännas av en annan nivå av förvaltning över honom. Därför var Horner både VD och lagchef på Red Bull Racing.
Att komma in i en sådan auktoritetsposition på Ferrari skulle kräva en helt annan strategi från Elkann och VD Benedetto Vigna. Paret har fastnat i en styv ledningsstruktur under de senaste åren med lagledare Mattia Binotto (2019-22) och Vasseur (2023-nuvarande) har ingenstans nära nivån av kontroll i operationen som Horner hade på Red Bull. Så även om Elkann och Vigna kom till slutsatsen att Horner var någon de skulle vara intresserade av, skulle de behöva helt revidera hur Ferrari drivs om de ville flytta den framåt. Horner vill ha en auktoritetsnivå som inte har existerat på Ferrari kanske sedan Jean Todt-dagarna som hjälpte till att driva framgång i Michael Schumacher-eran i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet. Men förändringen på Ferrari går bortom Elkann och Vigna ger full kontroll till någon som Horner. Det finns också frågor om huruvida Ferrari-operationen i Maranello skulle vara öppen för ett så annorlunda sätt att göra saker. Ferrari har byggt upp sin egen kultur under många decennier och det har lett till en rättvis grad av inre politik som ibland kan vara svårt att hålla sig under kontroll.
Vasseur har varit öppen i det förflutna att det fanns utmaningar för honom att hantera i början. Detta inkluderade att få personal att inte vara rädd för att hålla huvudet ovanför parapeten och ta risker, snarare än att ständigt vara rädd för att ha fingrar pekade på dem så agerar på ett sätt av självbevarelse. Det fanns också frustrationer tidigt om hur lätt information tycktes läcka ut till italienska medier från personal på Maranello. Detta, Vasseur kände, hjälpte helt enkelt oppositionen att få kunskap. Medietrycket på Ferrari och dess personal är som ingen annan i F1 med varje drag granskas och vad som rapporteras ha en inverkan inuti fabriksväggarna. Detta är något som Vasseur har försökt isolera personalen från så mycket som möjligt. En sak som inte kan förutsägas i förväg, men kan vara avgörande i Horner avsluta om Ferrari skulle arbeta under honom om ett erbjudande kom, är om det skulle finnas en vilja i Ferrari att acceptera svepande förändring. Om Horner åkte till Ferrari så skulle han nästan säkert omge sig med allierade som han kände behövde för att flytta laget framåt, vilket kunde ruffla några fjädrar med befintlig personal. Risken för resistens mot förändring är att detta skulle skapa fraktioner inom Maranello som skulle begränsa alla framsteg som görs. Så medan Horner kan vara villig att ta en roll på Maranello utan aktieinnehav, finns det fortfarande mycket som skulle behöva byta för att han ska tro att det är ett projekt som skulle kunna fungera på det sätt han skulle vilja ha det. Det fanns en intressant linje i The Times intervju där Horner sa att han var medveten om att han var både "botemedel och problemet" för alla lag som ville ha honom, som han föreslog att egon i slutändan skulle behöva läggas åt sidan. "Det kommer en punkt i tiden där ett lags konkurrenskraft överväger andra egoistiska saker", säger Horner.
Horners kommentarer har säkert rört upp rykten i paddocken, och bara läggs till den värme som Vasseur står inför. Vasseurs ledarskap sattes under strålkastaren efter den italienska GP när Lewis Hamilton föreslog att pengarna stannade med Vasseur när det kom till att göra förändringar på Ferrari som han kände var nödvändiga för att flytta den framåt. En del italienska medier tolkade Hamiltons meddelanden som en uppmaning till färskt blod på toppen. Hamilton tog till sociala medier för att klargöra att detta inte var fallet. Han sa att han "aldrig bad någon i mitt lag att ersättas". Utöver detta har det varit viskningar som flyter runt paddocken för flera tävlingar nu när Ferrari redan har bestämt sig för en plan att vänta till slutet av säsongen innan en förändring. Efter förra helgens Azerbajdzjan GP, när han frågades om effekterna av ryktena på honom och Ferrari, bekände Vasseur att "vi arbetar inte i den perfekta lugn" och märkte det en "frustrerande situation" som "50% av frågorna" handlar om hans framtid. Vasseur är inte i förnekande att spekulationer finns där ute över hans framtid, men det är något han har uthärdat under hela sin tid på Ferrari. Det har upprepats historier tidigare att hans jobb var hotad, och han vet att det kommer med territoriet att vara Ferrari lag huvudman. Sista gången ljudet blev så intensivt som detta, i mitten av 2025, svarade Ferrari genom att lämna Vasseur ett nytt flerårigt kontrakt. Vasseur vet att spekulationen inte kommer att försvinna, men han är också medveten om att det finns lite han kan göra för att stänga spekulationen annat än hjälpa Ferrari att leverera bättre resultat på rätt spår. På frågan om han är villig att slåss på trots de växande frågorna, sade Vasseur: "Säkert. Motorsport är mitt liv, det är min verksamhet. Jag försöker göra mitt bästa. Visst. Jag är där för att göra mitt jobb. Jag har det bästa jobbet i världen. Men det är som det är. Vi har fortfarande sju lopp att gå, och jag kommer att driva till sista hörnet. Och avgörande, sade han "det är inte i mina händer" när han frågade om de montering rykten. Istället är bollen just nu mycket i domstolen Elkann och Vigna. De vet vad Vasseur kan göra, de kan se resultaten på rätt spår, och de är säker på att ha en ganska bra idé om var Horners röda linjer är nu. Det är upp till dem att bestämma vilken väg de tycker är bäst att få Ferrari tillbaka till fronten i F1.
