Laurent Mekies tar upp Max Verstappens framtid på Red Bull

Det är inte varje dag du ser en lagchef tvingas försvara sin stjärnförares framtid, men det är precis där Laurent Mekies befann sig på den österrikiska Grand Prix. Med Red Bull sitter en avlägsen fjärde i 2026 Teams Championship, chattaren kring Max Verstappen och hans kontrakt - som går igenom 2028 - har nått en feber plan. Hollandmannen, en fyra-timmars världsmästare från 2021 till 2024, känner tydligt stingen av en långsam start på dessa nya regler.

Men Mekies är fortfarande fast. Han insisterar på att Verstappen har gjort klart att han vill fortsätta med Red Bull, förutsatt att maskinen under honom faktiskt kan tävla. "Max vill ha en snabb bil, ville alltid ha en snabb bil, och han litar helt på oss för att se till att vi gör allt vi kan", säger Mekies. För det ändamålet har laget rullat ut en stor uppgraderingspaket för RB22 i Spielberg, i hopp om att kloa tillbaka ett underskott som ibland har sträckt sig till en full sekund.

I slutändan handlar det om prestation, inte politik. Mekies bankar på denna avgörande helg för att stänga klyftan till inom två eller tre tiondelar. Medan spekulationer kvarstår om prestationsbaserade exitklausuler, är laget fokuserat på data. Som Mekies uttryckte det, "Han driver med oss, han hjälper oss att hitta rätt utvecklingsväg för bilen." För tillfället är målet inte avtalsförhandlingar, utan att komma tillbaka till elnätets framsida.