I över ett decennium har Lucas di Grassi varit hjärtat av Formel E. Från att vinna mästerskapets inledande ras på 2014 Peking E-Prix rakt igenom till sin sista helg i London, har brasilianen levt varenda kapitel i den allelektriska serien, navigera i toppen, lågorna och hårda mästerskap strider. Vid slutet av säsongen 2025/26 har 42-åringen fattat det slutgiltiga beslutet att gå i pension från professionell racing.
Medan motorsport fans kommer att känna honom från stints i Formel 1, World Endurance Championship (WEC), och GT World Cup, Formel E är där han verkligen lämnade sitt märke, även hjälpa till att utveckla den tidiga GEN1 prototyp maskiner innan serien officiellt började. Ser tillbaka på den mänskliga kostnaden för en 24-årig karriär, di Grassi reflekterade på ändlösa timmar hemifrån, saknade födelsedagar, bröllop och fester. Ändå började hans resa med en fantastisk vinst i Peking, som ärver ledningen efter en dramatisk finalhörn krasch skickade tyska Nick Heidfeld i luften och barriären, medan Nico Prost och Nicolas Prost såg sin silvervara försvinna.
Den kaotiska starten sätter tonen för en karriär som definieras av motståndskraft och obevekliga strider. Tre säsonger senare i Mexico City producerade di Grassi ett absolut mästerverk. Från 15: e på nätet, hans ras såg död efter en första varv kollision skadade hans bakre vinge och tvingade en tidig grop stopp för reparationer. Dra nytta av en 18th-lap säkerhetsbil, Audi tog honom in för hans obligatoriska stopp för att byta bilar, lämnar honom att sköta sitt andra batteri över en svindlande 28 varv. Han genomförde en extrem energibesparande strategi medan han aggressivt försvarade från Jean-Eric Vergne för att rycka seger. Senare samma år säkrade han 2016/17 Drivers Championship i Montreal genom att avsluta sjunde, övervinna ett 10-punktsunderskott till Sebastien Buemi efter att den schweiziska föraren träffades med en 10-plats rutnät straff för en övning krasch och batteribyte.
Hans väg till toppen hade varit helt självgjord, med början på sin farbrors kartbutik i Interlagos innan han gick igenom junior single-seaters, vann Macau Grand Prix 2005, avslutade löpare i GP2-serien och nådde Formel 1 med Virgin 2010. Men efter att Audi lämnat Formel E i slutet av 2021, en serie lagrörelser medförde turbulens. Efter en enda stark säsong med Venturi som inkluderade seger på 2022 London E-Prix, Round 14, valde han att gå med i Mahindra Racing - ett val han nu kallar sitt största karriär misstag. Med team boss Dilbagh Gill avgår direkt efter hans undertecknande, han studsade genom en CUPRA truppen med hjälp av en svår Mahindra drivlina innan inleda ett nytt projekt med Lola, beskriver slipen som kämpar för ditt liv varje år.
Den sista gardinen i London erbjöd ingen sagofinish för Lola Yamaha ABT-föraren. Genom att bära en tre-plats rutnät straff från Tokyo för att inte sakta ner under röda flaggor, lördagens ras såg honom samla en fem-sekunders straff för att påskynda under en full kurs Gul innan ett tekniskt misslyckande på Lap 19 slog honom in i barriärerna. Söndag förde mer hjärtesorg med ett tekniskt problem i Free Practice 3, en 20-plats rutnätsstraff omvandlas till en 10-sekunders stop-and-go straff, och en elektrisk fråga tvingar sin ingenjör att ringa honom i pension på Lap 18. Trots den brutala finalen, en överraskning seger i Shanghai tidigare under säsongen gav en sista, härlig resa till toppen av pallen.
Går bort från paddocken på söndag kväll, erkände di Grassi att känna en blandning av sorg, lycka och ultimat lättnad. Han lämnar mästerskapet utan ånger, en stack av nya projekt som väntar på honom, och den absoluta tillfredsställelsen av en plikt väl utförd.
