Neuville slår som lördag drama vänder Kroatien Rally på huvudet
Thierry Neuville har ökat till en dominerande ledning på Kroatien Rally efter en dramatisk lördag eftermiddag. Från dagens spårning över natten ledare Sami Pajari med över 13 sekunder, Hyundai pilot navigerade förrädiska, försämrade vägförhållanden för att avsluta dagen med en betydande 1min 14.5sec kudde över andra platsen Takamoto Katsuta.
Rally berättelsen skiftade avgörande under andra passet av Generalski Stol test. Medan Pajari hade behållit en sammansatt takt under morgonen, liknade eftermiddagens scenytor grus snarare än tarmac, vilket resulterade i en serie däckfel över fältet. Pajari tvingades sluta byta hjul, förlora över två minuter och avstå från ledningen. Andra konkurrenter, inklusive Hayden Paddon och Katsuta, trängde också med deflationer under den överlevnadsfokuserade slingan.
Trots kaoset lyckades Katsuta säkra andraplatsen totalt och positionerade sig själv som den primära utmanaren som gick in i söndagens sista stadier. Samtidigt såg Adrien Fourmaux sin helg slut för tidigt efter en krasch på SS12, och Josh McErlean stod inför en svår dag markerad av mekaniska problem och en cockpit brand i sin Ford Puma. Paddon sitter i fjärde, medan Yohan Rossel fortsätter att leda WRC2-kategorin.
Neuville går in i söndagens sista 60 km av tävlingen i en stark position för att säkra sin första seger av säsongen. Den belgiska berömde sin Hyundai uppsättning, notera att bilens konsekventa förbättringar under helgen tillät honom att upprätthålla stark hastighet trots inkonsekventa och utmanande väggrepp.
