Pajari leder Kroatien Rally efter fredagen dras ut Evans och Solberg

Sami Pajari säkrade övernattningsledaren på Kroatien Rally efter en tumultartad öppningsdag på händelsens asfaltdebut. Navigera ändrade ytförhållanden och lösa grus, slutade Finn fredag 13,7 sekunder före Thierry Neuville, med Takamoto Katsuta som innehar tredje position.

Dagen definierades av betydande incidenter bland frontrunnarna. Championship-ledaren Elfyn Evans dominerade ursprungligen morgonstadiet men tvingades gå i pension på SS3 efter att ha glidit in i träden. På samma sätt slutade Oliver Solbergs rally i förtid på öppningsstadiet när hans bil blev strandsatt efter en kollision med en bank.

Thierry Neuville monterade en stark återhämtning på eftermiddagen, hävdar på varandra följande scenen vinner för att pressa ledarna, medan Katsuta bibehöll en konsekvent takt för att förbli i strid. Hayden Paddon avslutade dagen på fjärde plats, för att undvika de mekaniska problemen och punkteringar som sidosatte flera andra konkurrenter, inklusive Adrien Fourmaux och Josh McErlean.

I WRC2-kategorin etablerade Yohan Rossel en tydlig fördel över sin lagkamrat Nikolay Gryazin. Fältet ser nu fram emot lördagen, som har åtta steg och förväntas ge det mest betydande testet av rallyt.