President Peña hoppas få Solberg sin vinnande touch

Paraguays president Santiago Peña är tillbaka på den igen. Återgå till ueno Rally del Paraguay shakedown för ett andra år igång, beslutade statschefen att byta upp sin passagerarsätesrutin genom att ta en vildtur tillsammans med ingen annan än Oliver Solberg.

Nu finns det en metod för galenskapen här. Förra året hoppade Peña in i en bil med Sébastien Ogier under shakedown, och fransmannen fortsatte att ta både rallysegern och mästerskapet. Naturligtvis hoppas Solberg nu att samma presidentmässiga lycka gnuggar på honom 2026.

Enligt förra årets möte förklarade president Peña den exakta efterfrågan han gjorde till Ogier innan de lämnade linjen. Förra året hoppade jag in i en bil med Sébastien här, som hoppades att nå toppen ... och jag frågade honom en sak. Jag sa: ”Seb, du kan inte sakta ner med mig, för om du saktar ner kommer folk att tänka, okej, presidenten är inte redo för detta. Så du måste påskynda." Han sped upp, han slog sin egen tid, och i slutändan vann han Rally of Paraguay, och i slutet vann han mästerskapet.

När det var dags att välja en förare för detta år, noterade Peña att människor runt honom skämtade att det skulle vara "för mycket av en fördel" att åka med Ogier igen. Det öppnade dörren för en helt ny parning. Efter sin plana blast genom 5,60 km Carmen del Paraná shakedown scenen, var presidenten strålande och även skämtade att han är fullt beredd att gå in och co-drive för Solberg bör regelbunden medförare Elliott Edmondson råka vara otillgänglig.

På tal om erfarenheten var president Peña full av beröm för sin förare. Jag känner mig välsignad eftersom det här är en livserfarenhet, att vara bredvid en så underbar kille som Oliver. Inte bara en stor förare, men här i Paraguay gjorde han en så stor inverkan från förra året, från det ögonblick då han steg av planet. Så alla är jublar för honom, och jag jublar också för honom. Kanske ska jag höja mitt glas för att heja med honom på söndag eftermiddag.

På frågan om hans tankar på söndagen höll Solberg det enkelt och log: "Han är min lyckliga charm, så vi kommer att försöka vårt bästa."